Moderna mikroskop använder inbyggda förstoringsskalor för rutinkalibrering. Dock, de senaste framstegen inom högupplösta teknologier och en tydlig förändring mot mer automatiserade system utmanar noggrannheten hos sådana skalor för kvantitativa mätningar.

Efterfrågan på spårbarhet, som åtföljer förbättrad teknik, driver behovet av standardprover eller material som exakt kan bedöma bildbehandling och instrumentprestanda från skalan för optisk och superupplöst bildbehandling till högupplösta och kryoelektronmikroskop.

Utmaningen är att tillhandahålla ett material med nanoskaliga egenskaper som upprepas över mikroskopiska längdskalor. Nära-kristallina proteinnanostrukturer sammansatta av geometriskt konsekventa byggstenar kan erbjuda denna egenskap.

Ett team från NPL har nyligen konstruerat ett mikroskopiskt prov som uppvisar en nanometeravstånd (som visas på bilden). Dessa egenskaper gör att materialet, beskrivs i journalen Nanoskala , en idealisk kandidat för en kalibreringsstandard.

Emiliana De Santis, som utvecklar standarden i NPL:s Biotechnology Group, sa:"Vår förmåga att utnyttja självmonteringsprocesser tillåter oss att möjliggöra och påverka applikationer där precision och reproducerbarhet av mätningar är avgörande."

Tekniken tas till industrin för att möta marknadens behov av kalibreringsstandarder. Marknaden domineras för närvarande av oorganiska, hårda material, samtidigt som efterfrågan på mjukmaterialapplikationer och produkter ökar stadigt.

EM Resolutions Ltd, som är med och utvecklar standarden, kommenterade:"En ny tillförlitlig biologisk standard är särskilt attraktiv för elektronmikroskopisamhället eftersom den har potential att erbjuda en kostnadseffektiv lösning för högupplöst bildbehandling."