Ny forskning publicerad idag i Journal of Nanopartikelforskning har varnat för farorna för byggnadsarbetare och gör-det-själv-entusiaster att andas in de skadliga partiklar som släpps ut under renoveringsarbeten.

Forskare vid University of Surrey fann att toppkoncentrationer av potentiellt skadliga ultrafina partiklar når upp till 4 000 gånger lokala bakgrundsnivåer när de utför byggnadsaktiviteter som borrning. Andning av dessa partiklar är kopplad till allvarliga hjärt- och kärlsjukdomar och sjukdomar i andningsorganen, med ultrafina partiklar som tränger djupare in i lungorna.

Forskarna fann också att de största utsläppen av ultrafina partiklar inträffade under väggjakt (att skära spår i en vägg med hjälp av ett elektriskt verktyg, till exempel för att dra elkablar).

Teamledaren och motsvarande författare Dr Prashant Kumar från University of Surrey sa:"Det har skett en ökning av renoveringsarbeten i Storbritannien, med ett mycket större fokus på att förbättra befintliga byggnader snarare än att bygga nytt. Marknaden för gör-det-själv-renovering växer också, när människor försöker skapa värde till sina hem istället för att flytta."

"Medan detta fokus på att förnya snarare än att ersätta är bra för hållbarheten, det är mindre positivt för dem som arbetar på och runt dessa platser. Med potential att andas in skadliga dammpartiklar inklusive kisel, koppar och aluminium, vår forskning visar att vi behöver fler reglerande riktlinjer, inte bara för att skydda byggnadsarbetare, men också för att skydda allmänheten.

"Sålänge, byggnadsarbetare och de som utför sina egna byggprojekt, bör alltid vara försiktig och bära ansiktsmasker när du utför aktiviteter som kan kasta ut damm. Några av de mest skadliga partiklarna är osynliga och vi bör inte underskatta effekten på vår hälsa, och på hälsan för de omkring oss."

I en annan ny studie, teamet fann också att ultrafina partiklar från byggnadsarbeten färdas över längre sträckor än deras större motsvarigheter, vilket resulterar i exponering för arbetstagare på plats och personlig exponering för förbipasserande och boende i närliggande byggnader. De fann att vattensprayer fungerade bra för att dämpa damm som frigjordes.