Underbart material grafen står inför sin styvare utmaning hittills – ger tunnare, starkare, säkrare och mer åtråvärda kondomer.
Dr Aravind Vijayaraghavan och hans team från University of Manchester har fått ett Grand Challenges Explorations-anslag på $100, 000 (£62, 123) från Bill and Melinda Gates Foundation för att utveckla nya kompositnanomaterial för nästa generations kondomer, innehållande grafen.
Dr Vijayaraghavan antog en utmaning som hade presenterats för uppfinnare runt om i världen – att utveckla ny teknik som skulle göra kondomen mer önskvärd att använda, vilket kan leda till ökad kondomanvändning.
Kompositmaterial är sammansatta av en blandning av två material, i detta fall grafen blandat med en elastisk polymer som latex som används i traditionella kondomer. Kompositmaterial hittar för närvarande ett antal högteknologiska applikationer som chassin till racerbilar och skottsäkra Kevlarvästar. Förhoppningen är att kondomer kan läggas till denna lista.
Grafen är världens tunnaste, starkaste och mest ledande materialet, och lovar ett stort utbud av olika tillämpningar; från smartphones och ultrasnabbt bredband till läkemedelsleverans och datorchips.
Den isolerades först av Sir Andre Geim och Sir Kostya Novoselov vid University of Manchester 2004 och har sedan dess gett de två forskarna Nobelpriset i fysik 2010. Forskningen kommer att utföras i det nyinrättade National Graphene Institute i Manchester.
Dr Vijayaraghavan sa:"Detta kompositmaterial kommer att skräddarsys för att förstärka den naturliga känslan under samlag när du använder kondom, som bör uppmuntra och främja kondomanvändning.
"Detta kommer att uppnås genom att kombinera styrkan hos grafen med elasticiteten hos latex, att producera ett nytt material som kan vara tunnare, starkare, mer stretchig, säkrare och, kanske viktigast av allt, roligare."
Han kommenterar också effekterna av detta projekt:"Sedan dess isolering 2004, människor har undrat när grafen kommer att användas i vårt dagliga liv. För närvarande, människor föreställer sig att använda grafen i mobiltelefonskärmar, Matförpackning, kemiska sensorer, etc.
"Om det här projektet blir framgångsrikt, vi kan ha användning för grafen som bokstavligen kommer att beröra vår vardag på det mest intima sättet."
