Nanoga, en EPFL-baserad start, har utvecklat en teknik för att sätta ett nanoskopiskt vattenmärke på glas eller keramik. Produkter med detta vattenstämpel, som är osynlig för blotta ögat och bara dyker upp under ultraviolett ljus, är omöjliga att förfalska.

Med Nanogas nya sätt att bekämpa förfalskningar, varje produkt kan göras unik utan att ändra dess utseende. Tekniken, som utvecklades på EPFL, innebär en bild som är osynlig för blotta ögat och bara kan ses under ultraviolent ljus. Det utvecklades ursprungligen för avancerade safirkristallklockor, men Nanoga har just patenterat ett system med fotoniska vattenmärken för glas, keramik och metall också.

Den här tekniken garanterar avancerad säkerhet:att återge denna typ av nanometrisk bild skulle vara lika komplicerat som att försöka förfalska den schweiziska 50-francen. I processen används dyra maskiner och ett hemligt recept på kemikalier som är patentskyddade. Och expertens beröring är en annan viktig ingrediens. Resultatet är en rad lager av atomer som är mer än 10, 000 gånger tunnare än ett hår och förändrar inte på något sätt materialets egenskaper.

I en maskin som normalt används för att göra lysdioder, ämnena avsätts på ytan som en ånga. Med litografisk utskrift, vissa områden aktiveras sedan för att skapa vattenstämpeln. I en form av atomgymnastik, atomerna som har aktiverats reagerar när de utsätts för ultraviolett ljus, omedelbart avslöjar sig själva för det mänskliga ögat.

Tillagd säkerhet

Litografisk utskrift görs i nanoskopisk skala, vilket innebär att diskreta detaljer som är svåra för blotta ögat att läsa även med det ultraviolenta ljuset kan läggas till. Och detta leder till större säkerhet. Ett litet serienummer som inte är större än ett sandkorn, till exempel, markeras noggrant och kommer endast att synas med ett mycket starkt förstoringsglas.

Det finns olika sätt att integrera denna teknik i produktionsprocessen. Starten är på väg att förvärva en industrimaskin för deponering av de nanofotoniska skikten, vilket är det mest komplicerade steget i processen. Produkttillverkare kommer då att kunna tillhandahålla glaset som ska märkas med bilden i den färg de väljer. de får då tillbaka glaset, redo för montering.

Nanogas VD, Nasser Hefyene, är expert på falska klockhandel. Några år sedan, han kontaktade Nicolas Grandjean, professor vid EPFL:s laboratorium för avancerade halvledare för fotonik och elektronik. Och det var där han hittade det han letade efter-teknik mot förfalskning som inte kräver ett högteknologiskt verktyg för att verifiera en produkts äkthet och som inte heller ändrar produktens utseende. "Målet var att kombinera beprövad teknik för att designa ett nytt säkerhetssystem som inte kan reproduceras, "sa Hefyene. Tekniken, som tog två år att utveckla, är nu klar, och Hefyene har kunnat generera ett visst intresse bland lyxurmakare. Det är nu bara att bryta sig in på denna mycket försiktiga marknad.