Målningar av Vincent van Gogh, Pablo Picasso och Johannes Vermeer har glädjat konstälskare i åratal. Men det visar sig att dessa konstverk kan vara deras egen värsta fiende - dukarna som de målades på kan försämras med tiden. I ett försök att bekämpa denna åldrande process, en grupp rapporterar in ACS Applied Nano Materials att nanomaterial kan ge flera lager av förstärkning.

En av de viktigaste delarna av en målning är duken, som vanligtvis är tillverkad av cellulosabaserade fibrer. Över tid, duken åldras, resulterar i missfärgning, rynkor, tårar och fuktretention, allt påverkar konstverket kraftigt. För att bekämpa åldrande, målningskonservatorer lägger för närvarande ett lager lim och ett foder på baksidan av en tavla, men denna behandling är invasiv och svår att vända. I tidigare arbeten, Romain Bordes och kollegor från Chalmers tekniska universitet, Sverige, undersökte nanocellulosa som ett nytt sätt att stärka målningsdukar på sina ytor. Dessutom, tillsammans med Krzysztof Kolman, de visade att kiseldioxid nanopartiklar kan stärka enskilda papper och bomullsfibrer. Så, de ville sedan kombinera dessa två metoder för att se om de kunde ytterligare stärka åldrande duk.

Teamet kombinerade polyelektrolytbehandlade kiseldioxid nanopartiklar (SNP) med cellulosa nanofibriller (CNF) för en ettstegsbehandling. Forskarna behandlade först dukar med syra och oxiderande förhållanden för att simulera åldrande. När de använde SNP-CNF-behandlingen, SNP trängde in och förstärkte de enskilda fibrerna i duken, vilket gör den styvare jämfört med obehandlade material. CNF förstärkte ytan på duken och ökade dukens flexibilitet. Teamet noterar att denna behandling kan vara ett bra alternativ till konventionella metoder.