En teknik för att få mer information från cancerpatienters blod än vad som tidigare varit möjligt har utvecklats.

Upptäckten kan potentiellt påskynda tidig diagnos, påskynda upptäckten av läkemedel och leda till framsteg inom personliga läkemedel. Den Cancer Research UK-finansierade studien publiceras i Avancerade material i dag.

Forskarna, från University of Manchester, samlade in blodprover från kvinnor med avancerad äggstockscancer som behandlades med en typ av kemoterapi som kallas CAELYX. Detta kemoterapiläkemedel finns i en mjuk, lipidbaserad nanopartikel, kallas en liposom, som fungerar som ett kärl för att minimera biverkningar.

Kvinnor gav ett blodprov, efter en injektion av CAELYX under en kur på 90 minuter som en del av behandlingen. Genom att extrahera de injicerade liposomerna, forskarna kunde upptäcka en mängd olika biomolekyler som fastnade på liposomens yta – kallad "biomolekylens korona".

Professor Kostas Kostarelos, huvudförfattare från University of Manchester, sa:"Vi är förvånade över hur rik informationen var på ytan av liposomerna som tagits från blodet. Vi hoppas att denna teknik kan vara en språngbräda för vidare forskning, från att övervaka sjukdomsprogression eller återfall, att identifiera vilken behandling som är bäst för varje patient och potentiellt hitta nya biomarkörer för tidig diagnos."

Detta är ett steg framåt i att utveckla en bättre teknik för att samla information från patienternas blod – en "haloeffekt" av biomolekyler som fastnar på liposomerna har setts tidigare, men först efter att man doppat nanopartiklarna i blodprover i ett rör utanför patientens kropp.

Dr Marilena Hadjidemetriou, studieförfattare från University of Manchester, sa:"Blodet är en potentiell guldgruva av information, men det finns en utmaning att förstärka cancersignaler som annars skulle begravas i "bruset".

"Fler proteiner maskerar sällsynta och mindre molekyler som kan vara viktiga för att hjälpa oss att förstå sjukdomsprogression eller hitta potentiella nya läkemedelsmål. Denna teknik övervinner denna utmaning."

Professor Caroline Dive, Cancer Research UKs expert på flytande biopsier, sa:"Hitta ett test för att diagnostisera, spåra och behandla cancer är något som många forskare eftersträvar. Flytande biopsier är snabbare, billigare och mindre invasiv än många andra tester, och denna teknik är ett viktigt tidigt steg för att utveckla ett sådant test. Ytterligare arbete kommer att avslöja vad informationen som fångas med liposomer kan berätta för oss om sjukdomen."

Forskarna hoppas nu kunna använda denna teknik i möss för att hjälpa till att hitta de bästa mönstren av biomarkörer för att identifiera cancer i de tidiga stadierna av sjukdomen som en del av deras Cancer Research UK Pioneer Award, som finansierar innovativa idéer från vilken disciplin som helst som kan revolutionera vår förståelse av cancer.