Forskare vid University of California, Riverside som undersöker sammansättningen av partiklar (PM) och dess källor vid Saltonhavet har funnit att denna krympande sjö i södra Kalifornien exponerar stora områden med torr sjöbädd, kallas playa, som fungerar som nya dammkällor med potential att påverka människors hälsa.

"Playas har en hög potential att fungera som dammkällor eftersom playa -ytor ofta saknar vegetation, sa Roya Bahreini, docent i miljövetenskap, som ledde forskningsprojektet. "Dammutsläpp från playas ökar luftburen PM -massa, som har kopplats till hjärt -kärlsjukdom, luftvägssjukdom, och dödlighet. "

Studieresultat dök upp nyligen i Miljövetenskap och teknik .

Bahreinis team gav sig ut för att testa om utsläpp från playas förändrar sammansättningen av PM10 (partiklar med diametrar upp till 10 mikron) nära Saltonhavet. Teamet bedömde sammansättningen av playa -jordar (nyligen nedsänkt under Saltonhavet), ökenjord (ligger längre från havet), och PM10 samlades in under augusti 2015 och februari 2016.

De fann att dammkällor bidrog till cirka 45 procent av PM10 vid Saltonhavet under provtagningsperioden medan playa -utsläpp bidrog till cirka 10 procent. Ytterligare, de fann att playa -utsläpp avsevärt ökade natriumhalten i PM10.

"Ökning av natriumhalten i PM10 kan påverka ekosystemet när de natriumrika partiklarna sätter ner i vinden och förändrar den naturliga balansen för jord och jordbruksmark eller när dessa partiklar bildar moln, "Sa Bahreini." För närvarande, det främsta bekymret för PM -utsläpp från playa är bidraget till den totala koncentrationen av PM10, som oavsett sammansättning, är irriterande och kan ha negativa andningseffekter. "

Hennes team fann också att playa -jordar och PM10 är betydligt berikade med selen i förhållande till ökenjord.

Bahreini förklarade att selen kan vara en drivkraft för toxicitet i vatten och fåglar. "Dessutom, högre selenberikningar i PM10 under sommaren tyder på att selenförflyktning från playa kan bli en viktig faktor som styr selenbudgeten i området när mer playa blir utsatt, " Hon sa.

Alexander L. Frie, en doktorand i miljövetenskap och den första författaren till forskningsrapporten, uppmanar med kraft att uppmärksamma Saltonhavet sedan, även om det allmänt anses vara en stor ekologisk katastrof, utan några allvarliga övervaknings- och saneringsinsatser kan havet också skapa en hälsokris för det omgivande området.

"Även om våra resultat indikerar att playa -utsläpp kanske inte är särskilt giftigt jämfört med andra dammpartiklar, ökade utsläpp från ett krympande hav kommer att minska livskvaliteten för invånarna i Imperial Valley och andra regioner i medvind, " han sa.

Samantha C. Ying, en biträdande professor i miljövetenskap och en medförfattare på pappret, betonar att övervakning av ökningen av dammkällor över tid är nödvändigt för att kvantifiera dess bidrag till lokala hälsoproblem.

"Vår studie visar att det krympande Saltonhavet bidrar till dammkällor i regionen, "sa hon." Även med tanke på bara det lilla område av playa som avslöjas nu, bidragen är betydande. "

En annan oro forskarna påpekar är att vatten som för närvarande avleds från Colorado River och som riktas in i Saltonhavet är planerat att sluta före 2018. Den resulterande minskningen av inflödet till havet kommer sannolikt att orsaka en minskning av vattennivån, avslöjar mer playa, och avger därför mer damm.

"Med mer playa som avslöjas, vi räknar med att de totala PM10 -koncentrationerna ökar och människans exponering för dessa partiklar i vindvindar kommer också att öka, "Sa Bahreini." Genomför därför alla projekt, till exempel, skapa pooler med grunt vatten över playan, som begränsar bildandet av saltskorpor på playan kommer att vara värdefullt. "

Bahreini, Frie och Ying fick sällskap i studien av Justin H. Dingle, en doktorand i Bahreinis labb.