En prototyp för en grafenbaserad smart resväska gjord av 100 procent återvunnen plast har tagits fram i samarbete med University of Manchester.

400 miljoner ton plast produceras varje år i världen med 40 procent av den engångsanvändningen och endast 9 procent återvinns över hela världen.

Vidare, det förutspås år 2050 att mängden plast i havet kommer att vara större än mängden fisk.

Ett av hindren för att använda återvunnen plast inkluderar nedbrytning och termisk åldring av plasten samt inblandning av lågvärdiga material i partiet, vilket resulterar i dåliga prestandaegenskaper och lägre återanvändbarhet.

Men ett Manchester-baserat nystartat företag, GraphCase har utvecklat en patentsökt teknologi för att skapa en kompositpolymer med grafen, som är tillverkad av 100 procent återvunnen plast. Världens första grafen resväska är 60 procent starkare, 20 procent lättare och har livstidsgaranti. Materialet som används kan också återvinnas flera gånger med bibehållen prestanda.

Användningen av ett 20" GraphCase kabinbagage kan potentiellt minska 6 kg CO ₂ utsläpp till miljön.

Det grafenförbättrade återvunna polykarbonatsystemet ger en mjuk touch, reptålig och bättre slagegenskaper. Fodralet innehåller också ett utmatningsbart batteripaket så att mobila enheter kan laddas (på språng) ett TSA-godkänt lås samt vara vattentåliga.

"Plastföroreningar är en av de största miljöutmaningarna för tillfället. Vi måste alla göra vårt för att rädda miljön. Genom att lägga till grafen till återvunnen plast, det var möjligt att utveckla 60 procent starkare och 20 procent lättare resväska med 50 procent mindre CO ₂ utsläpp, " säger Dr. Nazmul Karim.

Går framåt, GraphCase arbetar med ERDF Bridging the Gap-programmet för att föra detta koncept framåt. Projektet finansieras av Europeiska regionala utvecklingsfonden (ERUF) och har utvecklats för att proaktivt engagera Greater Manchester (GM) baserade små och medelstora företag och nya satsningar för att göra det möjligt för dem att övervinna utmaningar, och utforska och tillämpa grafen och andra avancerade 2D-material i ett brett spektrum av applikationer och marknader.

Dr Shaila Afroj, medgrundare av GraphCase och tidigare student vid University of Manchester, sa, "Under de senaste månaderna har vi arbetat extremt hårt med Graphene Engineering and Innovation Center (GEIC) vid University of Manchester och olika partners för att utveckla världens första grafenförbättrade reseväska baserat på 100 procent återvunnen plast. Vi hoppas kunna ta med vår smart, starkt och miljömässigt hållbart resväska till marknaden under det nya året. Genom att tillhandahålla hög kvalitet, extremt hållbar och 100 procent återvunnen plast-baserad resväska, vi vill ge de bästa upplevelserna till resenärerna."

Dr. Nazmul Karim, den andra medgrundaren av GraphCase sa "Plastföroreningar är en av de största miljöutmaningarna för tillfället. Vi måste alla göra vårt för att rädda miljön."

Genom att lägga till grafen till återvunnen plast, det var möjligt att utveckla 60 procent starkare och 20 procent lättare resväska med 50 procent mindre CO ₂ utsläpp. Vi slutar inte där, eftersom planen är att ta ut en rad grafenförbättrade miljömässigt hållbara produkter baserade på återvunnet material till marknaden."

Grafenbaserade material har visat en enorm potential för kompositer på grund av deras utmärkta mekaniska egenskaper. Grafen ger transparens, hög mekanisk hållfasthet och god termisk och dimensionell stabilitet för att framgångsrikt kunna införliva det i polymerer.