Ett forskningssamarbete mellan Rice University och Energy Safety Research Institute (ESRI) vid Swansea University har funnit att gamla tidningar kan användas som en låg kostnad, miljövänligt material för att odla enkelväggiga kolnanorör i stor skala.

Kolnanorör är små molekyler med otroliga fysikaliska egenskaper som kan användas i ett stort antal saker, såsom ledande filmer för pekskärmar, flexibel elektronik, tyger som skapar energi och antenner för 5G-nätverk.

Den nya studien, publiceras i MDPI Journal C , beskriver de forskningsexperiment som utförts för att producera kolnanorör som kan ha potential att lösa några av problemen i samband med deras storskaliga produktion, såsom:

• Den höga kostnaden för att förbereda en lämplig yta för kemisk tillväxt.
• Svårigheterna med att skala upp processen, eftersom endast enstaka yttillväxtprocesser har varit tillgängliga tidigare.

Forskargruppen upptäckte att tidningarnas stora yta var ett osannolikt men idealiskt sätt att kemiskt odla kolnanorör.

Ledande forskare Bruce Brinson sa:"Tidningar har fördelen av att användas i en rulla-till-rulle-process i staplad form, vilket gör det till en idealisk kandidat som en billig stapelbar 2D-yta för att odla kolnanorör."

Dock, inte alla tidningar är lika bra – bara tidningar tillverkade med limning gjord av kaolin, som är porslinslera, resulterade i tillväxt av kolnanorör.

Medförfattaren Varun Shenoy Gangoli sa:"Många ämnen inklusive talk, kalciumkarbonat, och titandioxid kan användas för limning i papper som fungerar som ett fyllmedel för att hjälpa till med deras nivåer av absorption och slitage. Men det var vår observation att kaolinstorlek, och inte limning av kalciumkarbonat, visade oss hur tillväxtkatalysatorn, som i vårt fall var järn, påverkas av substratets kemiska natur."

ESRI-direktör Andrew Barron, också professor vid Rice University i USA, sa:"Medan det har funnits tidigare forskning som visar att grafen, kolnanorör och kolprickar kan syntetiseras på en mängd olika material, som matavfall, vegetationsavfall, djur, fågel- eller insektsavfall och kemiskt odlat på naturliga material, hittills, denna forskning har varit begränsad.

"Med vår nya forskning, Vi har hittat ett system med kontinuerligt flöde som dramatiskt minskar kostnaderna för både substrat och eftersyntesprocess, vilket kan påverka den framtida masstillverkningen av enkelväggiga kolnanorör."