Med sin fjäderhuvudbonad och kroppsmålning, chef Beppronti Mekragnotire verkar inte ha mycket gemensamt med lastbilschauffören Sergio Sorresino, men de delar en orsak:ingen av dem vill ha en järnväg byggd över Amazonas regnskog.

Bjöd sin tid i sin stora rigg när han satt vid en vägspärr utanför staden Novo Progresso, i norra Brasilien, Sorresino verkade ha all anledning att reta sig mot Mekragnotire.

På grund av Kayapo ursprungsbefolkning och hans krigare, Sorresino och tusentals andra lastbilschaufförer fastnade på denna sträcka av motorvägen BR-163, vägen som förbinder Brasiliens central-västra jordbrukskärna med flodhamnarna i Amazonas och dess bifloder.

Håller fast bågar, pilar och spjut, dussintals Kayapo blockerade vägen i protest den 17 augusti, kräver att regeringen överger sina planer på att bygga "Ferrograo, " eller Grain Railway, över världens största regnskog – en på en lång lista över klagomål mot den högerextrema president Jair Bolsonaros administration.

Protesten – sedan den avbröts i avvaktan på ett domstolsbeslut om deras krav – hindrade lastbilschaufförer som Sorresino i flera dagar, men han verkade inte ha något emot det:han ogillar också järnvägsprojektet, som hotar hans försörjning.

"Det är deras rätt. Ferrograo skulle skada oss, för, sa den 48-årige lastbilschauffören, som har kört majs och sojabönor över hela landet i stora riggar under större delen av sitt vuxna liv.

"Mer avskogning"

Kayapo har sina egna skäl till att ogillar järnvägsplanen.

De har själv upplevt hur att bygga infrastruktur över regnskogen påskyndar dess förstörelse, ge illegala gruvarbetare, bönder, ranchägare och skogshuggare har tillgång till en gång isolerade regioner i djungeln.

Mekragnotire pekar på motorvägen han blockerar, byggdes på 1970-talet av Brasiliens militärregering, som ett exempel.

"Titta bara på hur mycket avskogningen har ökat sedan motorvägen byggdes. Föreställ dig hur det kommer att bli om de bygger Ferrograo, " sa han till AFP.

"Ser du röken där borta?" han frågade, som illustration, pekar på de tjocka rökpelarna som stiger upp från skogen, fastställd av bönder och ranchägare som röjer ny mark.

Detta är vanligt i Brasilien, världens största sojabönsproducent och näst största nötköttsproducent. Men det är förödande för en skog vars bevarande är avgörande för att bromsa klimatförändringarna.

"Miljövinst"

Spänner över nästan 1, 000 kilometer (620 miles), Järnvägen är planerad att gå från staden Sinop, i delstaten Mato Grosso - hjärtat av jordbrukslandet - till hamnen i Miritituba vid floden Tapajos, en Amazonas biflod.

Därifrån, Brasiliens viktigaste jordbruksexport kommer att ta sig till Atlanten och otaliga destinationer runt om i världen, framför allt Kina.

Järnvägen kommer till stor del att följa den befintliga motorvägens väg.

Planerare säger att det inte kommer att gå genom ursprungsländer. Den kommer att korsa Jamanxim National Park, men bara längs en remsa som redan godkänts av kongressen för passage av BR-163.

Projektet på 1,5 miljarder dollar stöds av multinationella distributörer som Cargill och Bunge, som säger att det är för långsamt och dyrt att skicka sin produkt på väg, skada Brasiliens konkurrenskraft.

Regeringen planerar att hålla ett anbud för projektet under första halvåret 2021, med ett lanseringsdatum som mål 2030.

"Det är ett mycket lönsamt projekt som kommer att minska fraktkostnaderna med mellan 30 och 35 procent och halvera transporttiden, " sa Edeon Vaz Ferreira, verkställande direktör för Mato Grosso Pro Logistics Movement och en lobbyist för projektet.

Långt ifrån att skada miljön, han argumenterar, projektet skulle hjälpa till att skydda den.

"Tåget kommer att ha 160 bilar och transportera 12, 000 ton med tre lok, istället för de 300 semi-lastbilar du behöver nu, " sa han till AFP. "Miljövinsten kommer att bli enorm."

Miljövänner är inte övertygade.

Projektet "kommer att öka efterfrågan på mark och leda till avskogning av 2, 043 kvadratkilometer (789 kvadrat miles) inhemsk vegetation i Mato Grosso, ", sade Climate Policy Initiative.

© 2020 AFP