Ett team av forskare har utvecklat en ny nanomekanisk teknik för snabb, ett steg, immunaffinitetstester, som kan kvantifiera immunsvaret som induceras av olika COVID-19-varianter i serum.

Deras teknik ger ett nytt verktyg för att spåra infektionsimmunitet över tid och för att analysera nya vaccinkandidater.

Leds av professor Martin Hegner, Huvudutredare vid Trinity Center for Research on Adaptive Nanostructures and Nanodevices (CRANN) och Trinity's School of Physics, Teamets specifika kvantitativa analys möjliggör direkt klassificering av variantbindande egenskaper för screening av nya varianter.

Den stora fördelen med den nyutvecklade tekniken med avseende på (befintliga, vanligen använda) ELISA-tester är att även om det är lika känsligt – med tillagd enstaka aminosyraupplösning – och kan direkt detektera flera varianter genom in situ differentialanalys, det kan också göra det på bara en bråkdel av tiden.

Professor Hegner och hans medarbetare fokuserade på covid-19-varianter av oro och deras genererade humorala immunsvar. Humoral immunitet är ett antikroppsförmedlat svar som uppstår när främmande material detekteras i kroppen. Med tanke på att COVID-19-viruset har utvecklat betydande mutationer i spikeproteinet kan detta undergräva effekten av nuvarande vacciner och monoklonala antikroppsterapier.

Tekniken som utvecklats av professor Hegner och hans team kan hjälpa vaccinutvecklingsstudier i fas 1–3, med fokus på att jämföra skyddsmönster och analysera nya vaccinkandidater.

Teamets resultat har publicerats i den tvärvetenskapliga tidskriften Framsteg i nanoskala .

Professor Hegner sa, "Våra mätningar matchar den statistiska analysen av, till exempel, alfavariantens överföringsförmåga som annars bara kan uppnås genom att analysera utvecklingen av sjukdomsproliferationen inom en population under veckor. Vi tror att denna nya teknik kan förbättra och påskynda vägledningsprocessen för folkhälsan.

"Den direkta tekniken förenklar avsevärt förberedelseprotokollet som i ELISA inkluderar många tvättar och väntesteg, vilket minskar mängden förbrukningsvaror som behövs och därmed den relativa kostnaden. Den kommer därför att vara väl lämpad att använda i nödsituationer."