Ett team av forskare från University of Manchester och British Museum har använt mikro-CT-skanning för att avslöja att en 2 100 år gammal egyptisk mumie, som tidigare troddes innehålla en hök, faktiskt innehåller resterna av en dödfödd baby.

Mumien upptäcktes i början av 1900-talet i den egyptiska staden Thebe, och ansågs ursprungligen innehålla resterna av en falk eller hök, som ansågs vara heliga djur i det gamla Egypten. Men mikro-CT-skanningar utförda av forskargruppen avslöjade att mumien faktiskt innehöll resterna av en mänsklig bebis, troligen dödfödd, som hade slagits in i linne och harts och placerats i en kista formad som en hök.

Skanningarna visade att barnet var ungefär 28 veckor gammalt vid tidpunkten för dödsfallet och att det troligen var en hane. Bebisens ben var välutvecklade, men skallen var inte helt förbenad, vilket tyder på att den var dödfödd.

Forskarna tror att barnet kan ha mumifierats i form av en hök för att ge det en bättre chans att nå livet efter detta, eftersom hökar förknippades med guden Horus, som troddes hjälpa till att vägleda själar till livet efter detta.

Upptäckten ger nya insikter om mumifieringspraktiken i det forntida Egypten, och belyser vikten av att använda moderna avbildningstekniker för att studera antika artefakter.