Nanopartiklar är partiklar som är så små att de inte kan ses med blotta ögat. De är vanligtvis bara några få nanometer stora, vilket är ungefär en miljarddels meter. Nanopartiklar har ett brett spektrum av tillämpningar, inklusive inom medicin, elektronik och tillverkning.
Tillväxten av nanopartiklar är en komplex process som inte är helt klarlagd. Men forskare vid UCI har nu gjort betydande framsteg i att förstå hur nanopartiklar växer när de utsätts för helium.
I sin studie använde forskarna en teknik som kallas transmissionselektronmikroskopi för att avbilda nanopartiklar när de växte. De fann att nanopartiklarna växte på ett mycket specifikt sätt när de exponerades för helium. Nanopartiklarna bildade först små kluster som sedan växte till större kluster. Dessa större kluster växte så småningom till de slutliga nanopartiklarna.
Forskarna tror att tillväxten av nanopartiklar i helium beror på en process som kallas Ostwald-mognad. Ostwald-mognad är en process där små partiklar växer på bekostnad av större partiklar. När det gäller nanopartiklar är de små partiklarna kluster av atomer, och de större partiklarna är de slutliga nanopartiklarna.
Resultaten av denna studie kan leda till utvecklingen av nya material och teknologier. Till exempel tror forskarna att tillväxten av nanopartiklar i helium skulle kunna användas för att skapa nya material med specifika egenskaper. Dessa material kan användas i ett brett spektrum av applikationer, såsom inom elektronik, medicin och tillverkning.
