Varje år, mer än 50 miljoner K-12-studenter spenderar mer än 1, 000 timmar i amerikanska klassrum. Redan före coronaviruspandemin, forskning etablerade suggestiva kopplingar mellan akademisk prestation och ett klassrums luftkvalitet, möjligen på grund av att det senare påverkar elevernas koncentrationsförmåga och sjukfrånvaro.

Men de tidigare studierna undersökte elevernas prestationer endast i förhållande till koldioxidkoncentrationer och hastigheten med vilken ventilation tog bort den CO ₂ från klassrummen.

Nebraskas Josephine Lau och kollegor bestämde sig för att undersöka andra aspekter av luftkvalitet och ventilation, tillsammans med deras potentiella effekter på elevernas prestationer. Under en tvåårsperiod, teamet undersökte och analyserade 216 klassrum från 39 skolor i mellanvästern. Studien avslöjade kopplingar mellan den typ av ventilationssystem som installerats på en skola och dess elevers prestationer vid årsslutet i matematik och läsprov.

Även när man kontrollerar för andra variabler, elever i klassrum med en enhetsfläkt med en zon – som är fäst vid en yttervägg och drar in utomhusluft direkt från enheten – presterade i allmänhet sämre i matematik och läsning jämfört med skolor med centraliserade system som betjänar flera klassrum.

Annan nyare forskning har antytt att den senare, flerzonssystem ger mer utomhusluft, ta bort större andelar partiklar, och kör tystare än sina motsvarigheter i en zon. Och teamet fann att snabbare ventilation, särskilt, motsvarade högre läspoäng.

Teamet hoppas att dess resultat kommer att stimulera experimentella studier som kan urskilja om de ventilationsrelaterade faktorerna faktiskt driver de mätbara skillnaderna i studentprestationer - och hur de kan påverkas av demografi och årstider.

Skoldistrikt bör börja överväga resultaten av forskning om luftkvalitet när de väljer ventilations- och filtreringssystem för sina byggnader, sa forskarna.