Honungsbisamhällen leds av en enda drottning, som är ansvarig för att lägga ägg och upprätthålla social ordning. Drottningen producerar ett feromon som är avgörande för kolonins sammanhållning och organisation. Detta feromon upptäcks av arbetsbin, som använder det för att identifiera och följa drottningen. Det är dock inte känt hur drönare, manliga bin, kan hitta drottningen.

Ett team av forskare vid University of California, Davis, har nu identifierat en luktreceptor i drönare som är ansvarig för att upptäcka drottningens feromon. Denna receptor uttrycks i drönares antenner, och den binder specifikt till drottningens feromon. Detta fynd ger en ny förståelse för hur drönare kan hitta drottningen och para sig med henne.

Luktreceptorn identifierades med en kombination av elektrofysiologi och molekylärbiologiska tekniker. Forskarna registrerade först den elektriska aktiviteten hos drönarantenner som svar på olika luktämnen. De fann att drönarantennerna reagerade specifikt på drottningens feromon. De använde sedan molekylärbiologiska tekniker för att identifiera luktreceptorn som var ansvarig för detta svar.

Forskarna tror att denna luktreceptor spelar en avgörande roll i parningsbeteendet hos drönare. Drönare använder sina antenner för att upptäcka drottningens feromon och spåra upp drottningen. När de väl har hittat drottningen kommer de att para sig med henne. Denna process är avgörande för kolonins överlevnad, eftersom den säkerställer att drottningen kan få nya avkommor.

Detta fynd har konsekvenser för förvaltningen av honungsbikolonier. Biodlare kan använda drottningsferomonet för att locka till sig drönare och för att kontrollera drönarnas parningsbeteende. Detta kan vara användbart för att förbättra kvaliteten på drottningar och för att förhindra spridning av sjukdomar.