Även om växter inte sover på samma sätt som människor gör, de har dygnsrytmer - inre klockor som, som våra egna interna klockor, berätta för dem när det är natt och när det är dag. Och som många människor, växter är mindre aktiva på natten. När solen går upp, de sätter i växeln, absorberar solljus för att omvandla koldioxid de drar från luften och vatten de drar från jorden till mat, en process som kallas fotosyntes. De "svettar" också överflödigt vatten genom porerna på sina blad för att kyla ner sig, en process som kallas evapotranspiration.

NASA:s ECOsystem Spaceborne Thermal Radiometer på rymdstationen (ECOSTRESS) kan se när växter "vaknar" och påbörjar dessa processer från rymden. Bilden ovan visar växter som vaknar upp (vilket framgår av evapotranspiration) väster om Lake Superior nära gränsen mellan USA och Kanada. Växter i de röda och rosa områdena började vakna runt klockan sju på morgonen lokal tid. De i grönområdena vaknade närmare 8 på morgonen, och de i blå områden, närmare 9 på morgonen.

ECOSTRESS lanserades till den internationella rymdstationen i juni 2018. Rymdstationens unika omloppsbana gör att instrumentet kan fånga data över samma områden vid olika tidpunkter på dygnet. När uppdragsgruppen analyserar data, de får ny insikt om hur växter beter sig under en dag.

För denna bild, uppdragsteamet samlade in och kombinerade alla ECOTRESS morgondata för sommarsäsongen. Genom att göra så, de observerade att de tidigaste stigarna var nära sjön, med växtaktivitet som gradvis spred sig nordväst under morgonen.

ECOSTRESS förmåga att upptäcka växtbeteende på detta sätt kan vara särskilt användbar för resursförvaltare och lantbrukare, vem kan använda data för att avgöra hur mycket vatten deras grödor behöver, vilka är mest vatteneffektiva och vilka som inte får tillräckligt med vatten, redan innan de visar synliga tecken på uttorkning. Vad mer, instrumentet kan tillhandahålla dessa data på global nivå över områden så små som en fotbollsplan.