1. Krossning och slipning: Ore innehållande guld eller silver krossades och maldes till ett fint pulver. Detta ökade ytan på ädelmetallerna, vilket gjorde dem mer tillgängliga för reaktion med kvicksilver.
2. Blandning med kvicksilver: Den pulveriserade malmen blandades med kvicksilver i ett stort moms eller tråg. Kvicksilveret skulle sedan komma i kontakt med guld- eller silverpartiklarna.
3. Amalgam Formation: Kvicksilver bildar lätt ett amalgam med guld och silver, vilket effektivt löser dem. Detta amalgam är en flytande eller halvfast blandning.
4. Separation: Amalgamet, som innehöll ädelmetaller, separerades sedan från det återstående sten- och avfallsmaterialet. Detta gjordes ofta genom att använda en serie sluster och skärmar.
5. Återhämtning: Amalgamet upphettades i en retort eller ugn, vilket fick kvicksilveret att avdunsta och lämna bakom det rena guldet eller silver. Det förångade kvicksilver samlades ofta och återanvändes, även om en betydande del förlorades genom processen.
Varför användes Mercury?
* Effektiv extraktion: Kvicksilver var mycket effektiv för att extrahera guld och silver från sina malmer, särskilt i lågkvalitativa avlagringar där andra metoder var mindre effektiva.
* Relativt enkel process: Amalgamationsprocessen var relativt enkel och använde enkla verktyg och utrustning.
Miljö- och hälsoproblem:
* kvicksilverföroreningar: Kvicksilver är ett mycket giftigt element och dess användning i gruvdrift ledde till utbredd förorening av jord, vatten och luft. Detta utgjorde ett allvarligt hot mot människors hälsa och djurliv.
* Hälsorisker för gruvarbetare: Gruvarbetare som arbetar med kvicksilver utsattes för höga nivåer av elementet, vilket ledde till olika hälsoproblem, inklusive neurologiska skador och kvicksilverförgiftning.
nedgång av kvicksilveramalgamation:
Användningen av kvicksilver vid gruvdrift minskade avsevärt i mitten av 1900-talet på grund av:
* Miljöproblem: Erkännandet av de allvarliga miljö- och hälsokonsekvenserna av kvicksilveranvändning.
* Utveckling av alternativa metoder: Mer effektiva och miljövänliga metoder, såsom cyanidlakning, utvecklades för att extrahera guld och silver.
arv av kvicksilveranvändning:
Även om användningen av kvicksilver i gruvdrift till stor del har avbrutits fortsätter arvet från dess användning att påverka många samhällen och ekosystem runt om i världen. Rengöringsinsatser pågår för att mildra den långsiktiga effekten av kvicksilverföroreningar från historiska gruvverksamheter.
