Två anställda på Holmes Gin Company samlar lite bomull som flödade över från ginmaskinen. Whitneys bomulls gin är bara en av hans uppfinningar som omformade den amerikanska industrin. Daniel Pepper/Getty Images Vi felar ibland maskiner för att ta människors jobb, men vissa skapar dem faktiskt. Teknik kan öka produktiviteten, vilket ökar efterfrågan på arbetskraft. Det kan också effektivisera komplexa uppgifter, öppna dörren för mindre kvalificerade arbetare. Den amerikanska uppfinnaren Eli Whitney utarbetade innovationer som gjorde båda. Genom sina uppfinningar han förvandlade Amerikas antebellum norr och söder, oavsiktligt sätter dem på en väg mot konflikter samtidigt som de hjälper Amerika att bli mer välmående.
Whitneys mest kända uppfinning, den moderna "sågen" bomullsgin patenterades 1794. Ordet "gin" är en förkortning för "motor, "och det revolutionerade bomullsproduktionen i söder genom att automatisera dess bearbetning. Hans enhet bestod av en uppsättning hjul på en axel fäst vid en vev. Varje hjul hade metallkrokar, besläktad med cirkelsågblad. När knivarna vände, metallkrokarna fångade bitar av bomull, dra dem genom en skärm som höll frön och skrov utanför. En stålborste svepte med jämna mellanrum bomullen från bladet när den kom runt, förhindrar att maskinen fastnar.
Bomullsginen var särskilt användbar för inhemska bomullsodlare, som bara kunde odla "grönt frö" bomull. Denna bomull var så arbetskrävande att det krävdes 10 ansträngande timmar av arbetskraft för att producera en enda enhet användbar "luddbomull". En Whitney -bomulls gin kan göra dagens arbete för flera män på en timme.
Även om det var en arbetsbesparande enhet, bomullsginen förstärkte slaveriet. Södra staterna köpte fler slavar för att möta den efterföljande produktivitetsökningen. Bomull var en gång en skörd för arbetskrävande för alla utom de största plantagerna att producera. Men bomullsginen hjälpte den att spridas över hela södern. Rå bomullsutbyte fördubblades varje decennium efter 1800 tills Amerika levererade tre fjärdedelar av världens bomull vid mitten av seklet.
Ironiskt, även om den amerikanska södern blev ett globalt bomullskraftverk på grund av bomullsginen, Whitney gick sönder och kämpade med mer än 60 stämningar för att försvara sitt patent mot kopior. Han var så avskräckt att han aldrig försökte patentera sina uppfinningar igen. Som han uttryckte det, "En uppfinning kan vara så värdefull att den är värdelös för uppfinnaren."
Desperat för pengar, och med USA som möjligen står inför ett krig med Frankrike, Whitney sökte och vann ett kontrakt från krigsavdelningen för att producera 10, 000 till 15, 000 musketter på bara två år. Detta var en stor bedrift för en man utan erfarenhet av tillverkning av skjutvapen. Att försöka uppfylla sitt ambitiösa kontrakt ledde till hans andra stora uppfinningar, som hjälpte till att sätta scenen för den industriella revolutionen i Amerika. Whitneys uppfinningar gjorde honom till en av amerikanska fäder massproduktion .
Trots vad vissa läroböcker säger, Eli Whitney uppfann inte idén om utbytbara delar (som han kallade sitt "enhetlighetssystem"). Han var inte ens den första som föreslog att använda dem i en mer effektiv process för musketproduktion. Ändå, han förtjänar kredit för att visa att massproduktion var möjlig och för att sälja idén till den amerikanska regeringen.
Whitney är också ansvarig för att designa en mycket effektiv fräsningsprocess som fick massproduktion att fungera. Whitneys fräs var inte den första, och det byggdes förmodligen inte förrän efter hans död. Dock, när den byggdes, det var så framgångsrikt att det förblev i bruk i 150 år, allt från klockor till jordbruks- och tillverkningsverktyg.
Whitneys fräsmaskin involverade klämning av metall på en arbetsbänk och fastsättning av ett mönster ovanpå den. En arbetare skulle sedan rulla ett skarptandat metallhjul längs mönstret för att skära ut delen istället för att mejsla den för hand. Innan Whitneys bidrag, vapensmeder gjorde musketter för hand, där varje del är skräddarsydd för ett individuellt vapen, vilket i sin tur tog dagar att avsluta.
Eli Whitneys processer, uppfinningar och idéer skapade jobb för människor som saknade omfattande utbildning och erfarenhet av hantverkare. De hjälpte också norr att etablera en produktiv och världsberömd tillverkningsbas och förvandlade söder till en jordbruksmakt. Även om han dog 35 år före inbördeskriget, Whitney lade avsiktligt grunden genom att öka efterfrågan på slavar. Han hjälpte också till att fylla kassan hos södra plantageägare och förse norden med den industriella produktion som krävs för att bekämpa en utdragen konflikt.
Whitneys extra förmågaHistorien visar att framgångsrika uppfinnare ofta är framgångsrika insamlingar. Whitney bevisade sig själv genom att landa ett War Department -kontrakt som han uppenbarligen var okvalificerad att fylla i. Han fick till och med ett oöverträffat förskott på $ 5, 000 att starta (tillsammans med förlängningar när han upprepade gånger blåste deadlines).
Regeringen försökte främja Amerikas tillverkningsbas, men mycket heder tillhör uppfinnarens förmåga att bilda ett övertygande argument och iscensätta en övertygande show. Han gjorde detta genom att beskriva sina mönster i bekanta termer. Whitney var till och med pionjär för vissa moderna redovisningsmetoder för att komma ur varmt vatten med sin finansieringsbyrå.
Läs mer
