Om du har följt nyheterna i Washington, DC på sistone, du är förmodligen medveten om kampen i kongressen för att godkänna ett förslag om tvåpartsinfrastruktur. Men på onsdagen, 28 juli kl. 2021, senaten röstade för att ta upp en biljon på två biljoner infrastruktur för att ge cirka 550 miljarder dollar för ett stort antal projekt - allt från att byta ut ledningsvattenledningar och reparera vägar och broar, att bygga ett nationellt nätverk av laddningsstationer för elbilar och tillhandahålla bredbandsanslutning till amerikaner som inte har det.

I ett påstående, President Joe Biden kallade affären "den mest betydande långsiktiga investeringen i vår infrastruktur och konkurrenskraft på nästan ett sekel. Denna affär gör viktiga investeringar för att få människor att arbeta över hela landet-i städer, små städer, landsbygdssamhällen, och över våra kustlinjer och slätter. "

Brouhaha har en viss mängd déjà vu om sig. Bidens föregångare, Donald Trump, lovade att spendera 1 biljon dollar för att bygga om landets vägar och broar, och så småningom höjde det föreslagna beloppet till 2 biljoner dollar. Men hans administrations ansträngningar att främja planer vacklade flera gånger, till den grad att termen "infrastrukturvecka" blev en eufemism för meningslöshet.

Bidens infrastrukturaffär har fortfarande en lång väg kvar innan det blir lag. Det måste förvandlas till formell lagtext och tydliga slutröster i både kammaren och senaten. Men denna omröstning i senaten är en ganska stor prestation för Biden, och lägger grunden för att hans första stora lagförslag ska överföras genom tvåpartsåtgärder.

Vad är infrastruktur?

Självklart, allt detta väcker den större frågan:Vad är infrastruktur, i alla fall? Hur mycket av alla saker som kallar infrastruktur behöver fixas eller uppgraderas, och varför är det så fruktansvärt svårt för politiker att komma överens om hur de ska få det gjort?

Infrastruktur är en catch-all term för de olika stora sakerna-vägar, broar, tunnlar, järnvägslinjer, dammar, byggnader, och system som levererar vatten och el, för att nämna några - att vår civilisation behöver fungera.

"Det är den byggda miljön som stöder våra liv, "Joseph Schofer förklarar. Han är professor i civil- och miljöteknik och docent vid ingenjörsskolan vid Northwestern University, som är värd för "The Infrastructure Show, "en podcast där auktoritativa gäster diskuterar ämnen som sträcker sig från järnvägslinjer till inre vattenvägar." Om du inte hade infrastruktur, du skulle sitta på ett öppet fält, ber för regn. "

När termen infrastruktur-ett latinbaserat franskt ord-först kom på modet i slutet av 1800-talet, det innebar grunden eller understrukturen i en byggnad, väg- eller järnvägslinje, enligt Merriam-Webster. Det var inte förrän efter andra världskriget, när europeiska länder började bygga ett stort utbud av flygfält, kasern, järnvägar, depåer och andra projekt för användning av NATO -styrkor, att termen fick en bredare innebörd.

Amerikas infrastrukturrapportkort

Jämfört med världen, USA:s infrastruktur är inte hemsk. Enligt The Global Competitiveness Report 2019, ett styrkort som släppts av World Economic Forum, USA rankade 13:e av 141 länder i övergripande infrastruktur, men gjorde ändå perfekta poäng på 100 i olika mått, inklusive vägförbindelser, tillgång till el och dricksvattnets säkerhet. Kvaliteten på vägarna fick 5,5 av 7.

Men borde det inte vara bättre? Samma rapport, som årligen utvärderar drivkrafterna för produktivitet och långsiktig ekonomisk tillväxt, rankade USA som näst efter Singapore med hänsyn till alla faktorer.

Människor har klagat på att infrastrukturen har varit ledsen i årtionden. Tillbaka i början av 1980 -talet, boken "America in Ruins" varnade för att utgifterna för offentliga byggprojekt minskar, och att nationens "offentliga anläggningar" var slitna, snabbare än de byttes ut. En av dess medförfattare, Pat Choate, varnade kongressen för att en av fem amerikanska broar var i behov eller antingen en större översyn eller total rekonstruktion, och att New York City förlorade 100 miljoner gallon (378 miljoner liter) vatten dagligen på grund av åldrande vattenledningar, enligt en New York Times redogörelse för hans vittnesbörd.

Rapportkorten har inte förbättrats särskilt mycket sedan dess. 2015, Brookings Institution varnade för att Kina investerade fyra till fem gånger så mycket som USA för att underhålla och förbättra sin infrastruktur, och att Kanada, Australien, Sydkorea och europeiska länder spenderade också betydligt mer.

Och 2021, American Society of Civil Engineers gav USA ett C-minus för infrastrukturen i landet. Det varnade för att 43 procent av amerikanska vägar och motorvägar var i "dåligt eller medelmåttigt" skick, och att mer än 46, 000 av landets broar var i så usel form att det skulle ta ytterligare 50 år bara för att slutföra alla de reparationer som för närvarande behövs. Dykarna och dagvattensystemen som skyddar många samhällen från översvämningar fick D -betyg.

Kollektivtrafiksystem fick D-minus, med nästan var femte transitbil och 6 procent av spåren, tunnlar och andra anläggningar i dåligt skick. Nationens dricksvattensystem tappar tillräckligt med H2O varje dag för att fylla mer än 9, 000 pooler, även om 12, 000 miles (19, 312 kilometer) vattenledningar byttes ut varje år. Elnäten var i något bättre form, men fortfarande farligt sårbart för dåligt väder, med 638 överföringsavbrott under en senaste fyraårsperiod.

"ASCE -rapportkortet om infrastruktur har varit dåligt i flera år, så det här är inget nytt, "Anthony J. Lamanna, ingenjörsprofessor och konstruktionsexpert vid Arizona State University, förklarar via mejl. "Vi har sett det komma."

Hur Amerika blev så här

Det finns flera anledningar till att amerikansk infrastruktur inte är i den form som den borde vara.

Den första, helt enkelt, är vägar, broar, och andra delar av infrastrukturen är utformade för att ha en användbar livslängd, och oundvikligen, deras delar börjar slits ut. "Ju längre du designar något för att hålla, ju dyrare det är att bygga det, "säger han." Så, det är en avvägning. "

Fall i punkt:Broarna som ingår i landets Interstate Highway System, som började bygga under Dwight D. Eisenhower -administrationen, för mer än sex decennier sedan. "Så, vi närmar oss livets slut för några av broarna, "Säger Lamanna." Faktum är att vi är bortom det i vissa fall. "

Ett annat problem är att mycket av nationens infrastruktur kontrolleras av den offentliga sektorn, och skötseln stöds av skattebetalarna. Mycket av finansieringen för underhåll av motorvägar och broar, till exempel, kommer från federala och statliga bensinskatter, och att höja skatterna är politiskt riskabelt för folkvalda, även om dagens bränsleeffektiva bilar får fler mil-och lägger mer slitage på vägarna-per gallon gas.

Dessutom, det finns ett starkt hinder för politiker som står inför omval att lägga pengar på underhåll och renovering av befintlig infrastruktur, i motsats till att lägga det i glänsande nya projekt som kommer att imponera på deras väljare. "När var sista gången du gick till en banbrytande ceremoni för en rehabiliterad transitstation eller en ombyggd väg?" frågar Schofer.

Och det som förvärrar dilemmat är att även om vägar och broar är i fri sikt, andra delar av nationens infrastruktur är i stort sett osynliga - det vill säga tills de går sönder. "Jag kan inte se vatten- och avloppsledningarna, men jag behöver dem, "Schofer förklarar." Det är en nackdel med det civila infrastruktursystemet i USA. Saker fungerar så bra och massiva misslyckanden är så sällsynta att folk säger:'Varför ska du beskatta mig mer? Det fungerar bra. '"

Problemet, självklart, är att om utgifter för underhåll och renoveringar skjuts upp för länge, infrastrukturtillgångar börjar visa sin ålder, annars kan inte hänga med i ökad efterfrågan. Det är en anledning till att det ofta finns en kontrast i tillståndet för offentligt kontrollerad infrastruktur och privatägda tillgångar, såsom godstågsnätet, där ägarna förstår att deras vinst är beroende av regelbundet underhåll. "De har inte råd med ett misslyckande, "Säger Schofer.

"Vi spenderar inte tillräckligt, vi spenderar inte strategiskt, och vi spenderar inte på ett fokuserat sätt, "Förklarar Schofer.

Fixa Amerikas infrastruktur

En lösning som National League of Cities och andra förespråkar är att lägga fler infrastrukturtillgångar i händerna på offentlig-privata partnerskap, AKA P3. Ett privat företag kommer att ta på sig finansieringen, konstruktion och långsiktigt underhåll av en infrastrukturtillgång, med kostnaderna fördelade över tillgångens livslängd, och betalas genom användaravgifter eller skatter av staten, som behåller det faktiska ägandet av tillgången. (Här är en artikel från Government Technology, en branschpublikation, om hur P3 -modellen fungerar.)

Lamanna har en annan idé för att förbättra infrastrukturen. "Utan att bli för politisk, det vore fantastiskt om vi hade fler ingenjörer i regeringen, "säger han. En rapport från Congressional Research Service från 2021 konstaterar att det bara finns åtta ingenjörer i USA:s representanthus och en i senaten, jämfört med 144 husmedlemmar och 50 senatorer som har juristexamen.

Enligt rapporten från World Economic Forum 2019, landet med den bästa transportinfrastrukturen var Singapore, också nr 1 på listan för global konkurrenskraft.

Ursprungligen publicerat:12 juli 2021