Krafter som väsentligt ändrar ekosystemets struktur och resurser under en diskret händelse betraktas som ekologiska störningar. De är ofta dramatiska, som när en vulkan spårar lava genom bergskogar eller en tornado blitzes över en prärie. I andra fall är de subtilare: till exempel ett lugnt kryp av en träddödande svamp. Så destruktiva som de kan verka är störningar normala miljöfaktorer i biomer, som är stora naturgrupper - tropiska savannor, arktisk tundra och liknande - definieras av tydliga geologiska och klimatpåverkan.

Ekologisk störning Grunderna

Störningar är grundläggande i biomer och ekosystem, främst för att de påverkar följd, den tidsmässiga förändringen i vegetationssamhällen på en viss plats. Ett ekosystems "störningsregim" är dess mönster för störningar över tid, med viktiga variabler inklusive frekvens och returintervall för störningar såväl som intensitet och svårighetsgrad. De sistnämnda två är inte synonymt, även om de i allmänhet är relaterade: "Intensitet" hänvisar till en störnings energi - vindens hastighet, en värmefrisättning av en eld - medan "svårighetsgrad" beskriver storleken på dess effekter på ekosystem.

Wildfire

Wildfire är en stor störningsfaktor i många biomer, särskilt skogar, savannor, buskar och gräsmarker. Blixt är en vanlig orsak, men det är också mänsklig handling: Under årtusenden har folk antändt landsbygden för att förbättra livsmiljöerna för vilt eller andra vilda livsmedel och betesmarker för betande djur samt att rensa mark och antropogen påverkan tycks vara betydande för att upprätthålla Sådana ekosystem som ek Savannas i Amerika och Mellanvästern och Stillahavsområdet. Ekosystem som brinner ofta - som ponderosa-tallskogar i Intermountain West - upplever ofta svåra bränder "eftersom det inte finns mycket tid mellan brännskador för att bygga upp stora mängder bränsle. Andra naturmiljöer upplever eld på en mycket lägre frekvens men mycket högre intensitet. På grund av hög fuktighet brinner tropiska regnskogar ofta inte i århundraden, men under en förlängd torka kan en stor kronbrand skjuta sig genom den täta vegetationen.

Storm

I vissa ekosystem är svåra stormar rankas vid sidan av eller över eldsvamp med avseende på ekologiskt inflytande, med katastrofala vindar bland deras mest anmärkningsvärda egenskaper. Tropiska cykloner är vanliga, våldsamma krafter i vissa delar av tropikerna, subtroperna och midlatituderna. Atlanten och Karibien orkaner, till exempel, lämnar regelbundet sitt märke från Centralamerikanska djunglar till Östersjön sjöskogar. Tornador och nedbrott - våldsamma horisontella vindar utstötta från stora åskväder - är viktiga störningar i blandade lövskogar i Central- och Östliga Förenta staterna, utplåning av lokala skogsbana och därigenom säkerställande ett lapptäcke av successionssteg i hela regionen. Tunga regn kan resultera i översvämningar - även en separat kategori av störningar - som både kan döda växter och djur och deponera bördiga sediment. Stormstörningar, massiva kustområden som utlöses av tropiska stormar kan dunkla eller skura barriär-ekosystem och kväva kustområden genom saltvattenintrång.

Vulkanutbrott

Om bränder och stormar är starkt klimatpåverkade störningar, vulkanutbrott är kopplade till tektonisk oro och uppträder således över biomaterialspektrumet från polära iskapslar till tropiska skogar. Oavsett om en explosiv sprängning från en stratovolkan, en stigande mudflöde eller ett långsamt rörligt ark av basalt lava, ekosystem i den utbrutna direktvägen tenderar att omvandlas monumentalt. Ändå fortsätter den primära successionen - koloniseringen av baren mark med lavar och växter - lätt. Topografiska oegentligheter kan spara vissa ekosystemplåster från att smälta av lava. Till exempel är "kipukas" öar av skog eller gräsmark isolerad bland lavaströmmar. Namnet kommer från Hawaii, där sådana tillflyktsorter inkluderar några av skärgårdens minst modifierade tropiska regnskogar, men gäller även för liknande situationer som gräsmark och shrubland kipukas från Idahos Moonrakarnas Kratrar. Kustekosystem långt ifrån en ventilationsvolcano kan fortfarande påverkas av tsunamier, stora vågor ibland utlöses av ubåtsutbrott eller pyroklastiska flöden som släpper ut i havet.