Några övergivna gruvor, som denna tidigare guldgruva, byggdes 1934 i Alaska, finns kvar med byggnader intakta. Se fler Alaska -bilder. Rich Reid/National Geographic/Getty Images Vad är det värsta som kan hända dig på en vandring? Snubblar du över en sten och vrider fotleden? Stöter du på en grizzlybjörn? Eller faller din vän i en övergiven vertikal gruvaxel? Det kan låta otroligt, men cirka 30 människor dör varje år i USA av olyckor med övergiven gruvverksamhet [källa:Geologi]. Dessa incidenter är ganska förödande - 2006, en tonåring som besökte en övergiven gruva föll 1, 000 fot till hans död under ett försök att hoppa över en exponerad 10 fot bred axel [källa:AP].
I hela världen finns det verkliga områden av farliga, exponerade hål från gruvverksamhet som helt enkelt övergavs efter att de slutat ge mineraler eller kol. Det finns uppskattningsvis 100, 000 till 500, 000 övergivna gruvplatser i bara västra USA; Bureau of Land Management (BLM) har identifierat och lokaliserat 12, 204 av dem från och med april 2008 [källa:BLM].
Förvånansvärt, många av de övergivna gruvor som ännu inte har identifierats finns inte på någon karta. Och i vissa fall, det finns inga varningstecken på den fara som den övergivna verksamheten utgör. Några av dessa gruvor fick helt enkelt förfalla och försummas. Det är här möjligheten att falla i ett gruvaxel på din vandring kommer in.
Vad mer, övergivna gruvor kan utgöra en fara för människor som inte ens vågar sig ut i naturen. Min avgång -resterna av material som lämnats kvar efter det önskade mineralet extraherats-staplas ofta helt enkelt på plats medan en gruva är i drift och lämnas kvar när gruvan överges. Dessa svansar är ofta giftiga, och när regnet rinner av högarna, det rinner ut skadliga gifter som bly, kvicksilver och arsenik och karies dem till närliggande våtmarker, hotar vilda djur och utsätter människors dricksmaterial för risk.
Så vem är ansvarig för att städa upp dessa gruvplatser, med tanke på att de utgör en sådan fara? Läs mer om program som skapats för att ta itu med problemet med övergivna gruvor på nästa sida.
Det ser inbjudande ut, men denna övergav min i Nya Kaledonien, i södra Stilla havet, kan vara hälsofarligt. Peter Essick/Aurora/Getty Images Tyvärr, de flesta gruvor förblir övergivna avfallsplatser. Att städa upp en gammal gruva kan bli dyrt. Kongressens vittnesmål 2006 drog slutsatsen att det skulle ta nästan 72 miljarder dollar att städa upp bara de övergivna hårdrockgruvor i USA [källa:Earthworks]. (Det här är gruvor som producerar tunga mineraler som silver, guld, uran och andra metaller, ligger till stor del i västra USA) inför en sådan kostnad, många gruvföretag fann att det är billigare att helt enkelt överge sina gruvor. Allteftersom tiden gick, markarrenden upphörde, rekord förlorades och det ursprungliga ägandet av gruvorna blev oklart. Kortfattat, ingen hölls ansvarig för avfallsplatserna.
Gamla gruvor utgör två typer av faror: fysisk (som det gruvskaftet som din vän föll i på sista sidan) och miljö- (som högarna med avlägsnanden som läcker ut gifter i vattenförsörjningen). Till fullt ut avhjälpa - ta bort faror från- en övergiven gruvplats, båda problemen måste åtgärdas.
Fysiska faror som gruvaxlar och vertikala ingångar (kallas adits , som vissa oroliga upptäcktsresande tycker är oemotståndligt tilltalande) måste täckas med tungmetallplattor. Vissa omslag inkluderar öppningar som tillåter fladdermöss in och ut ur gruvan. Gammal utrustning som lämnas för att rosta på platsen måste demonteras och bäras bort.
Att ta itu med miljöriskerna på gruvplatser är lite knepigare. I USA., hårda påföljder tas ut mot alla som bryter mot Rent vattenlag. Detta inkluderar människor och regeringar som utför övergiven gruvsanering, där de av misstag kan föra in toxiner i vattenförekomster medan de tar bort mina avlägsnanden från en plats. Under 2006, lagstiftning föreslogs för att befria personer från åtal som ville städa upp övergivna gruvplatser, så länge de inte var anslutna till gruvans skapande eller drift [källa:Salazar]. Lagstiftningen gick inte igenom.
I ett försök att hjälpa till att åtgärda övergivna gruvor på statligt ägda marker, Bureau of Land Management (BLM) skapade Övergivna gruvland (AML) -program. BLM rensar upp förorenade platser och avlägsnar avlägsnanden som inte kan flyttas säkert. Mellan 2000 och 2008, BLM städade och säkrade mer än 3, 000 övergivna gruvor [källa:BLM].
Men varför inte hålla gruvbolagen ansvariga för sina röra? Den amerikanska regeringen tänkte redan på det, uppdrag av en Environmental Protection Agency (EPA) superfond - en kassa som gruvföretag betalar in för att täcka kostnader i samband med framtida sanering. Dock, avgifterna täcker vanligtvis inte helt kostnaderna - utan låter skattebetalarna göra skillnaden [källa:Earthjustice]. Och det finns ett kryphål i den federala lagen som befriar konkursberoende gruvföretag från ansvar för saneringskostnader.
Vissa gruvägare driver ansvarig verksamhet. 1986, inrikesdepartementet skapade ett pris för högsta kvalitet i återvinning av mark efter gruvdrift med kolytor. Sedan dess, operatörer har blivit mer kreativa med sina företag. Många städar sina webbplatser när de fungerar, medan vissa tidigare landskap och till och med ombygga gruvfabriksbyggnader till kommersiella utrymmen, som loft och butiker [källa:Harvard].
Baserat på framgångarna med dessa projekt, ett nytt steg för att ta itu med övergivna gruvor har lagts till - återvinning . När de fysiska och miljömässiga riskerna har tagits bort, landet återvinns. Vegetation introduceras igen, och gamla byggnader kan bevaras. Denna process gör att området kan återgå till sitt naturliga tillstånd.
För mer information om gruvdrift och andra relaterade ämnen, besök nästa sida.
