Avskogning på platser som Indonesien, bilden här, kan orsaka utrotning och en krusning av negativa effekter i det biologiska samhället. Ulet Ifansasti/Getty Images I början av 1950 -talet det fanns uppskattningsvis 50 miljoner smittkoppor världen över. Sjukdomen dödade cirka 30 procent av de människor den smittade och lämnade miljoner andra ärrade eller blinda. Det sista kända fallet av smittkoppor registrerades 1979, och sjukdomen anses nu vara utdöd [källa:Världshälsoorganisationen]. De flesta skulle nog hålla med om att utrotning av smittkoppor är bra.
Men när de flesta tänker på utrotning, de tänker inte på sjukdomar. Istället, de föreställer dinosaurier, mastodonter, passageduvor eller någon av de tusentals organismer som för närvarande står inför utrotning. Kan någon av dessa utrotningar vara positiva, för?
På vissa sätt, ja. Uppskattningsvis 99 procent av de arter som någonsin har bott på jorden är nu utdöda, och många dog ut som en del av fem olika massutrotningar [källa:Gray och Ensor]. Nya arter utvecklades för att fylla utrymmet kvar av utdöda arter och ökade biologisk mångfald på vår planet. Faktiskt, människor - tillsammans med en mängd andra däggdjur - skulle inte alls vara här om dinosaurierna inte hade utrotats.
Samma forskare som ser fördelarna med utrotning inser att den nuvarande utrotningstakten kanske inte är så positiv. De uppskattar att vi nu förlorar dussintals arter varje dag, en skattesats 1, 000 till 10, 000 gånger den normala en till fem arterna per år [källa:Centrum för biologisk mångfald]. Faktiskt, många experter tror att vi är mitt i den sjätte massutrotningen och att det är vårt fel. Medan massutrotningen av tidigare eoner sannolikt orsakades av vulkaner, asteroider eller andra naturkatastrofer, utrotning idag drivs nästan helt av mänskligt beteende, som förstörelse av livsmiljöer, introduktion av invasiva arter och global uppvärmning. Den senaste massutrotningen kan påverka inte bara vår planet utan också vår civilisation. Och ingen vet vad, om någon, bra kan komma av det.
