Narkosläkare har länge misstänkt att rödhåriga kräver mer bedövning än andra människor. Carsten Koall/Getty Images Det är illa nog att rödhåriga - eller gingers , som våra brittiska vänner kallar dem - kan en dag vara utdöda. Nu får vi reda på att personer med rött hår behöver mer bedövning än andra människor, för. En studie från 2002 utförd av forskare vid University of Louisville i Kentucky, bevisat vad anestesiologer - läkare som övervakar administrering av anestesi- har trott en tid, att rödhåriga är svårare att slå ut.
Forskare vid University of Louisville valde 20 testpersoner - alla kvinnor i åldern 19 till 40 - 10 år var rödhåriga, de andra 10 var brunetter. De mörkhåriga försökspersonerna fanns i kontrollgruppen.
Forskarna valde bara kvinnor för att stänga av alla möjligheter att kön spelar en roll i studien. De valde också kvinnor vars menstruationscykler var synkroniserade, eftersom ökningar av hormoner också kan spela en roll för mottaglighet för anestesi.
Alla 20 kvinnor fick desfluran , en vanlig gasbedövning. Efter att bedövningen trädde i kraft, forskarna gav varje kvinna elektriska stötar, med hjälp av en spänning som en medveten person skulle ha funnit "oacceptabel" [källa:Medscape]. Om motivet kunde känna smärtan, forskarna ökade dosen av desfluran och fortsatte att administrera chocker tills de inte fick något svar på chockerna.
Forskarnas resultat visade att de gamla anestesiologernas ordspråk är sanna:Rödhåriga kräver mer bedövning. Faktiskt, det tog i genomsnitt 20 procent mer.
Narkosläkare har ett farligt jobb, och det krävs en stor skicklighet för att ordentligt sätta någon under. För lite bedövning, och du har en patient som kan vakna till följd av smärtan från operationen. Patienter kan också komma ihåg operationen när de vaknar. Omvänt, för mycket bedövning och patienten kan överdosera, glider i koma, eller till och med dö.
Så även om experimentet kan låta grymt, det gav anestesiologer användbar information för att behandla sina rödhåriga patienter. Smärtan av de rödhåriga i experimentet vid University of Louisville kan resultera i mindre smärta för miljontals andra rödhåriga som måste opereras. Denna egenskap finns inte bara hos rödhåriga kvinnor, dock. En studie från 2004 visade att både rödhåriga män och kvinnor kräver mer bedövning än sina motsvarigheter [källa:Consumer Reports].
Videogalleri:Genetiska ritningarForskare kan göra genetiska defekter till ett minne blott. Denna video från ScienCentral kommer att visa dig hur ett piller kan hjälpa till att korrigera genetiska defekter.
De gener du får från din mamma kan diktera hur mottaglig du är för vissa tillstånd och sjukdomar, som du ser i det här klippet från ScienCentral.
Denna video från MultiVu förklarar hur ett enkelt blodprov kan hjälpa till att avsluta invasiva prenatala tester för blivande mödrar.
Läs mer
En mutation i MC1R -genen är ansvarig för rött hår och en ökad känslighet för smärta. George Doyle/Getty Images Det är en skrämmande tanke, men medicinsk vetenskap är inte helt säker på exakt hur anestesi fungerar. Men University of Louisville -studien har dragit tillbaka gardinen lite på den mystiska inre funktionen hos den högre hjärnan. Om rödhåriga behöver mer anestesi än icke-rödhåriga, det har förmodligen något att göra med deras genetiska sammansättning. Lyckligtvis, genetiker har redan tagit reda på vilken gen som orsakar avvikelsen.
De melanokortin-1-receptor (MC1R) -genen ansvarar för produktionen av pigment i kroppen. Rödhåriga kroppar producerar det röda pigmentet feomelanin i ökade mängder, och underproducerar det mörka pigmentet eumelanin . Det är på grund av nivåerna av dessa pigment som rödhåriga har rött hår och deras hud solbränns inte bra.
Utöver detta, forskare kan bara spekulera i varför genen kan ha effekt på smärta. En förklaring kan vara att MC1R -genen också är involverad i hormoner som stimulerar smärtreceptorer i hjärnan. Samma mutation som hämmar produktionen av ett pigment och ökar ett annat kan också överproducera ett smärtrelaterat hormon, gör rödhåriga mer känsliga för smärta.
En annan förklaring tyder på att pigmenten själva orsakar en ökning av smärtkänsligheten. Eftersom MC1R -genen inte fungerar korrekt, melaninet har ingen receptorplats att binda med. Pigmenten kan söka andra, liknande receptorer att binda till, såsom hjärnans smärtreceptorer. Den dåliga passformen mellan smärtreceptorn och pigmentet kan överstimulera hjärnans smärtrespons, redogör för det ökade behovet av anestesi.
Forskare fann också en koppling mellan denna gen och ökad känslighet för smärta i studier av möss. Labmöss med en muterad MC1R -gen - och en ljusare pälsfärg - kräver mer bedövning för att förhindra smärta än möss med en väl fungerande MC1R -gen.
Så medan genetiker är övertygade om att MC1R -genen är direkt relaterad till smärta, det är utrymmet mellan punkt A och punkt B som kräver fyllning. Studien från University of Louisville gav den första påvisbara länken mellan en fenotyp (ett synligt genetiskt drag) och anestesi. Eftersom anestesiens effekter på hjärnan inte helt förstås, studera den roll gener spelar i dessa högre funktioner kan svara på frågor om vilka delar av hjärnan som är ansvariga för dessa funktioner.
Det är också goda nyheter för en annan gren av medicin - farmakogenetik . Detta relativt nyligen skapade fältstudier om hur människor reagerar olika på droger, baserat på skillnader i deras gener. Snarare än att bara använda mer generell anestesi för att slå ut en rödhårig - och öka risken för överdosering - kan framtida farmakogenetisk forskning ge en helt separat anestesi, en som är utformad speciellt för rödhåriga.
