I en förort till Washington, D.C., en kvinna gick med sin hund. Plötsligt, en intensiv ringning fyllde hennes öron. Hennes huvud började värka, hennes ansikte att pirra, och enligt uppgift, hennes hund fick kramper. Vid den tiden - november 2019 - kvinnan, enligt rapportering från GQ, var personal i Vita huset.

Ett år senare, i november 2020, en annan amerikansk tjänsteman hade samma symptom när han korsade en park strax utanför Vita husets byggnad. För utrikesdepartementet, de två fallen måste ha känts som deja vu. Var och en markerade en misstänkt förekomst av "Havana Syndrome, "en bisarr sjukdom som hade plågat utomeuropeiska statliga anställda i ett halvt decennium. Bara den här gången, det hände på amerikansk mark.

Nyligen, experter har kommit fram till att detta konstiga tillstånd sannolikt orsakas av riktade pulser av mikrovågor med hög effekt som skjuts mot ett mål av någon okänd agent. Det låter som något ur en Dan Brown -roman, men "Havana Syndrome" är skrämmande verkligt.

Vad hände i Havanna?

I slutet av 2016, runt två dussin amerikanska statligt anställda stationerade vid USA:s ambassad i Havanna, Kuba drabbades alla av en varierande och mystisk uppsättning symptom. Många rapporterade om en udda ringning i öronen; vissa upplevde plötslig huvudvärk i kombination med desorientering. I allvarliga fall, symtomen eskalerade, blommar ut i minnesproblem och anfall av extrem yrsel.

Ännu mer oroande var mönstret som framkom när de anställda kom fram. "Det här var inte slumpmässiga individer, "säger James Giordano, professor i neurologi vid Georgetown University och senior fellow i biosäkerhet vid Naval War College. "Det här var personer med specifika arbetsbeskrivningar och särskild karriärhistoria."

Senare, när den statliga personalen som potentiellt utsattes fick sina hjärnor skannade med hjälp av funktionell magnetisk resonansavbildning (fMRI), experter fann att de hade betydligt mindre vit substans än förväntat - ett kliniskt tecken som vanligtvis förknippas med huvudtrauma. Ingen av deras skalle, dock, visade några tecken på skada. Det var som om de på något sätt fått en kontaktlös hjärnskakning.

Och deras problem försvann inte. Fyra och ett halvt år senare, ett antal av de drabbade personalen rapporterar fortfarande neurologiska biverkningar, som perioder av desorientering och svårigheter att komma ihåg ord. "Vid senare omvärdering, i många fall, "Giordano säger, "deras symptom hade blivit värre."

Havana -incidenten blev snabbt ett medicinskt mysterium:Vad kunde ha fått dessa symtom att dyka upp, till synes ur ingenstans, hos annars friska individer?

År 2020, den exakt namngivna ständiga kommittén för att ge DOS råd om oförklarliga hälsoeffekter på amerikanska regeringsanställda och deras familjer vid utomeuropeiska ambassader släppte en rapport som bedömde bevis från detta fall, liksom en liknande på USA:s konsulat i Guangzhou, Kina. Den drog slutsatsen att "många av de distinkta och akuta tecknen, symtom, och observationer rapporterade av DOS -anställda överensstämmer med effekterna av riktade, pulserad radiofrekvens (RF) energi. "

Dessa radiofrekvenspulser är kända under ett annat namn - mikrovågor. Men istället för att poppa popcorn, de utnyttjas mycket mer destruktivt.

Mikrovågor, Stora effekter

Mikrovågspulser med hög effekt har alla möjliga tekniska tillämpningar, från att återföra energi som samlas in genom att kretsa solpaneler till att stoppa fiendens kommunikation i stridszoner. Riktat mot en människokropp, effekterna är inte trevliga.

I medföljande, vätskefyllda utrymmen-innerörat, till exempel - mikrovågspulser kan skapa en effekt som kallas "kavitation, "där vätskan i huvudsak bubblar. Och eftersom blodkärlen som är anslutna till innerörat rinner direkt till hjärnan, dessa bubblor kan ta sig in i själva hjärnan. Där, de kan orsaka problem som liknar dekompressionssjukan (böjarna) som dykare ibland upplever efter att de dykt upp för snabbt.

En annan fråga är vibrationer. Mikrovågor får molekyler att vibrera snabbt (så här värmer en mikrovågsugn din mat). Inuti kroppens celler och vävnader, denna agitation kan utlösa ett ivrigt inflammatoriskt svar som resulterar i alla slags strukturella skador, inklusive neuropati.

Men skulle inte mikrovågsaktivitet lämna brännmärken? Inte nödvändigtvis, enligt vissa experter.

I en livestream med Santa Fe Council on International Relations, Edl Schamiloglu, en plasmafysiker och ingenjör vid University of New Mexico, påpekade att korta mikrovågspulser inte skulle nå sitt mål. "Det finns knappt något energiinnehåll i dem, " han sa, och så "du kommer inte att få några brännskador". Dock, upprepad exponering för sådana pulser kan kulminera i allvarliga neurologiska symptom.

Så det verkar möjligt, till och med troligt, att det så kallade "Havana Syndrome" orsakas av mikrovågor med hög effekt. Men om så är fallet, vilken typ av teknik kan leverera dessa pulser? Och, mer viktigt, vem är ansvarig för att hantera det?

Från Ryssland, Med kärlek?

Det är svårt att säga säkert. Som Schamiloglu påpekade i sin CIR -livestream, det redskap som behövs för att skapa direkta mikrovågor med hög effekt är inte något du kan hämta i din lokala järnaffär. "Denna teknik är inte något som en pysslare kan sätta ihop i sitt garage, " han sa, "Detta är en nationalstatsutvecklad teknik."

Grunden för en sådan enhet har utvecklats i Ryssland sedan början av 2000 -talet, och liknande teknik presenterades nyligen i Kina. Men dessa system är ungefär lika stora som en fåtölj - inte precis bärbara eller diskreta. Det verkliga genombrottet för ett kraftfullt mikrovågsvapen skulle vara att skala ner det. Om vi ​​antar att det är den här typen av enheter som spelas här, det representerar ett verkligt tekniskt steg framåt.

Det finns sätt att skydda mot mikrovågsattacker, men de flesta av dem innebär att man omsluter ett rum (eller en individ) i ett kontinuerligt metallplåt, vilket inte är en fruktansvärd praktisk lösning. Dock, ny defensiv teknik kan vara under utveckling.

Giordano har inte frihet att gå in på detaljer, men noterar att han är "mycket uppmuntrad" av Biden -administrationens svar på DC -fallen. Även om ingen av de senaste attackerna finns i hans professionella portfölj, han tror att de använde samma mekanism som Havana -incidenterna, en slips som bör undersökas noga för att skydda amerikanska tjänstemän. "Den nya administrationen tar verkligen detta på allvar, " han säger, "Som de borde."

Dykarsjuka, även känd som böjarna, orsakas när små kvävebubblor släpps ut från kroppsvävnader i blodet på grund av extrema tryckförändringar.