Ett ämnes surhet eller alkalitet mäts med en mängd känd som pH. Tekniskt sett är ett ämnes pH ett mått på vätejonkoncentrationen i en lösning. Trots den mikroskopiska definitionen av pH, kan det mätas med hjälp av makroskopiska föremål såsom pH-papper.
pH-skala

pH-skalan varierar från 0 till 15 med låga siffror som representerar surhet och höga siffror som representerar alkalitet. När pH-papper doppas i en lösning blir det en viss färg beroende på surhet eller alkalinitet. Vatten har ett neutralt pH på cirka 7 och blir pH-papper grönt. Syralösningar blir pH-papper röda och alkaliska lösningar leder till en lila färg.