Astronauter som flygingenjören Karen Nyberg är inte de enda som längtar efter den synen på jorden på avstånd. Karen Nyberg/NASA Miljardären Jeff Bezos rymdlanseringsföretag Blue Origin har meddelat att de kommer att sälja sina första flygningar i mikrogravitation till högstbjudande.
Blue Origin och dess två största konkurrenter inom området "rymdturism", SpaceX och Virgin Galactic, hävdar att de främjar mänskligheten genom "demokratisering" av rymden. Men dessa joyrider öppnar inte tillgång till utrymme för alla.
Till synes, utsikterna för en rymdturismindustri är spännande.
Det lovar en lättare väg till rymden än den som astronauterna följer, som måste gå högre utbildning, intensiv utbildning och extremt konkurrenskraftiga urvalsprocesser. Astronauter måste också ha rätt nationalitet, eftersom få länder har tillgång till mänskliga rymdfärdsprogram.
I teorin, öppnandet av en kommersiell rymdfärdindustri bör göra utrymmet mer tillgängligt och demokratiskt. Men detta är bara delvis fallet; det som en gång bara var de rikaste ländernas domän är nu en industri som huvudsakligen leds av kommersiella enheter.
Lägg till detta, dessa företag är beredda att ta fler risker än statliga program eftersom de inte behöver motivera sina utgifter - eller misslyckanden - för allmänheten. Blue Origin och SpaceX har sett många explosioner i tidigare tester, ändå tittar fans med spänning snarare än bestörtning.
Detta har drivit den snabba utvecklingen av rymdteknologi. Återanvändbara raketer - särskilt SpaceX's Falcon 9, som just gjorde sin tionde framgångsrika lansering - har tiofaldigat lanseringskostnaderna.
Förutom att sänka kostnaderna, Återanvändbar teknik arbetar också med att lösa problemet med hållbarhet.
Åskådare tittar från Canaveral National Seashore som en SpaceX Falcon 9 -raket som bär 60 Starlink -satelliter skjuter upp från pad 39A vid Kennedy Space Center den 6 oktober, 2020 i Cape Canaveral, Florida. Detta var den 13:e satsen satelliter som placerades i omloppsbana av SpaceX som en del av en konstellation utformad för att tillhandahålla bredbandstjänster över hela världen. Paul Hennessy/NurPhoto via Getty Images
Det har varit tusentals lanseringar sedan 1957, när det första konstgjorda föremålet (Sputnik I) sjösattes av sovjeterna. Förutom Falcon 9, dock, varenda lanseringsfordon har använts en gång och kastats omedelbart - ungefär som att kasta ett flygplan efter en flygning.
Antalet lanseringar ökar för varje år, med 114 genomförda enbart 2020. Över helgen, den okontrollerade återupptaget av skräp från Kinas raket från 5 mars långa mars gjorde världsnyheter på grund av dess stora storlek och risken för skador. Det är bara ett exempel på problemen med rymdskräp och trafikledning.
Säkerhet är en nyckelfråga för mänsklig rymdfärd. För närvarande, det är ungefär 3, 400 operativa satelliter i omloppsbana och cirka 128 miljoner bitar av skräp. Det finns hundratals kollisionsrisker varje dag, undviks genom dyra och svåra manövrar eller, om risken är tillräckligt låg, operatörer väntar och hoppas på det bästa.
Om vi lägger till mer mänsklig rymdfärd till denna trafik, länder kommer att behöva anta strängare krav för att avbana satelliter i slutet av sina liv, så de brinner upp vid återinträde. För närvarande, det är acceptabelt att avbana efter 25 år, eller för att sätta in en satellit i en oanvänd bana. Men detta försenar bara problemet för framtiden.
Nationer kommer också att behöva implementera FN:s riktlinjer 2019 om långsiktig hållbarhet för aktiviteter i yttre rymden.
Miljöpåverkan av lanseringar är en annan viktig faktor. SpaceX:s Falcon 9 förbränner lika mycket bränsle som en genomsnittlig bil skulle över 200 år, för en enda lansering.
På marken påverkas terräng och vattenvägar, som vi måste tänka på när vi bygger framtida lanseringsplatser i Australien. Lanseringstillstånd kräver för närvarande miljökonsekvensbeskrivningar, men dessa bör inkludera långsiktiga effekter och koldioxidavtryck också.
Under de kommande åren, Det kommer att vara avgörande för oberoende rymdfärdföretag att vara hårt reglerade.
Virgin Galactic har länge förespråkat en "skjortärm" -miljö där kunderna kan uppleva lyxen med rymdfärd obehindrat av besvärliga rymddräkter. Men döden för en av dess testpiloter 2014 är ett bevis på att rymdflygning fortfarande är farlig. Höga höjder och tryck kräver mer försiktighet och mindre oro för komfort.
Även om tillsynsmyndigheter som U.S.Federal Aviation Administration har strikta säkerhetskrav för rymdturism, trycksatta rymddräkter finns inte bland dem - men de borde vara det. Också, rymdturismoperatörer kan kräva att passagerare undertecknar juridiska ansvarsfriskrivningar, vid olycka.
Och medan det är prisvärt att SpaceX och Blue Origin gör tekniska steg, det finns lite i deras affärsplaner som talar om mångfald, inkludering och global tillgänglighet. De första rymdturisterna var alla rika entreprenörer.
2001 betalade Dennis Tito sig till en plats på en rysk Soyuz -raket för att besöka International Space Station (ISS). Sedan dess, det har varit åtta rymdturister till, var och en betalar mellan 20 och 30 miljoner dollar för att flyga genom det ryska programmet.
Amerikanska rymdturisten Dennis Tito efter hans landning den 6 maj, 2001 nära Arkalyk, Kazakstan. Tito återvände från en sex dagars resa till den internationella rymdstationen, en resa som han betalade 20 miljoner dollar för. Nyhetsmakare/Getty Images Nordamerika År 2022, Axioms besättning är planerad att flyga på ett SpaceX Dragon -flyg till ISS. Var och en av de tre rika, vit, manliga passagerare kommer att ha betalat 55 miljoner dollar för förmånen. Under tiden, Blue Origin:s kommande auktion kommer att pågå i fem veckor, den högstbjudande vinner en plats för några minuters mikrogravitation.
Virgin Galactics 90 minuter långa joyrider, planeras också att flyga redan 2022, har redan sålt för 250 dollar, 000. Framtida biljetter förväntas kosta mer.
Självklart, konventionella fritidsflyg var också ursprungligen för de rika. Tidiga gränsöverskridande flygningar i USA kostade ungefär halva priset på en ny bil. Men tekniska framsteg och kommersiell konkurrens menade 2019 (före COVID) att det var nästan fem miljoner människor som flyger dagligen.
Kanske är det bara en tidsfråga innan rymdturismen blir lika tillgänglig. Helst, detta skulle innebära att kunna flyga från Sydney till London på några timmar.
Sedan igen, rymdflygning medför mycket större risker och mycket större kostnader än flygflyg, även med återanvändbara raketer. Det kommer att dröja länge innan dessa kostnader dras ner tillräckligt för att möjliggöra ”demokratisering” av rymden.
Detta är en övertygande berättelse som kommersiella rymdfärdföretag är ivriga att anta. Men det kommer alltid att finnas en del av samhället som inte har tillgång till denna framtid. Verkligen, som många science-fiction-berättelser förutsäger, mänsklig rymdfärd eller bostad i rymden kanske bara någonsin är tillgänglig för de mycket rika.
Vi vet att det finns fördelar med rymdbaserad teknik-från att spåra klimatförändringar, att möjliggöra global kommunikation och hälsotjänster, att lära av vetenskapliga experiment på ISS. Men när det gäller rymdturism, återbetalningen för den genomsnittliga personen är mindre tydlig.
Den här artikeln är publicerad igen från Konversationen under en Creative Commons -licens. Du kan hitta originalartikel här .
Cassandra Steer är seniorkonsult och föreläsare, specialiserat sig på rymdlag och rymdpolitik vid Australian National University College of Law. Hon är missionärsspecialist vid ANU Institute for Space, tillhandahålla rymdlag, politik och säkerhetsexpertis för rymdforskning och teknikutveckling vid ANU.
