Det finns något nyfiket om Saturnus iskalla måne som heter Enceladus. Ta en titt på dess södra halvklot, och du kommer att se stora färgsträngar som har fått smeknamnet "tigerränder". Upptäcktes 2005, dessa fyra ränder är faktiskt massiva sprickor i isskorpan som täcker ett dolt globalt hav som upptäcktes 2015. Gigantiska plumes bestående av salt flytande vatten och andra material bryter regelbundet ut ur dessa sprickor tack vare Saturnus tidvattens och 61 andra föremål - 52 av dem har officiella namn - i omloppsbana runt planeten.

Tidvattnet går ut, vattnet avtar. Tidvattnet kommer in, vatten sprängs ur dessa sprickor, och i processen förångas av genererad energi, och "vattenröken" driver hela vägen ut i rymden. Faktiskt, denna ständiga utvisning av material från underjorden fyller årligen Saturns E-ring, planetens yttersta av sina sju huvudringar. (Ringenas bokstavsnamn går efter upptäcktsordning, inte i alfabetisk ordning, det är därför E-ringen inte är den femte, som du kan tänka dig).

Forskare har känt till plommon sedan Cassini rymdsond - uppkallad efter en astronom som upptäckte fyra av Saturns månar i slutet av 1600 -talet - skickade tillbaka data för ett decennium sedan, identifiera den södra hotspot. Och vi visste redan att E-ringen har ständigt ökat sedan astronomer först identifierade den 1966, vilket innebär att vi kan anta att Enceladus har matat det under de senaste 50 åren - och troligen i tusentals år innan det.

Men det som inte har förståtts förrän nu är hur dessa fjällen har upprätthållits. Varför fryser inte dessa slots när tidvattnet är ute? Varför blir de inte för stora? Enligt ny forskning som publicerades idag i tidningen PNAS, forskare som undersöker de senaste Cassini -uppgifterna har skapat en arbetsmodell för att förstå fysiken.

Forskningen visar att Enceladus ränder finns i en Goldilocks -zon av precis rätt storlek - varken för stor eller för liten. När vattnet pumpas ut och sugs in igen av tidvattnet, enligt den nyligen utvecklade modellen, friktionen av vätska mot fruset material skapar tillräckligt med värme och fysiska störningar för att förhindra att luckorna fryser över.

Enceladus är uppkallad efter mytologisk grekisk jätte med samma namn. En fiende till gudinnan Athena, Enceladus sägs begravas under den sicilianska vulkanen Etna, och ansvarig för dess skakningar och utbrott.

Nya fynd från SETI -programmet tyder på att Saturns ringar och isiga inre månar, en grupp som inte inkluderar Enceladus, kan ha bildats så sent som för 100 miljoner år sedan. Det betyder att även om dinosaurierna hade kunnat använda teleskop, de skulle fortfarande aldrig ha sett Saturns signaturutrymme blinga.