Varför försenas rymdfärjans sjösättningar så ofta?

Bild med tillstånd av NASA

På avstånd, en rymdfärja ser ganska robust ut. Det är enormt och gediget, och den tål extrema temperaturer när den kommer in i jordens atmosfär. Men på vissa sätt, en rymdfärja är känslig. NASA beskriver det som den "mest komplexa maskin som någonsin byggts." En fullastad buss väger cirka 1, 300, 000 pund (589, 670 kilo) och innehåller massor av komplexa kretsar och rörliga delar, som alla kan gå sönder. Förr, små misslyckanden har lett till katastrofer som förstörelsen av Challenger 1986 och Columbia 2003.

För det mesta, förseningar i en rymdfärts uppskjutning beror på dess komplexitet och relativa bräcklighet. NASA kommer att försena, eller skrubba , en lansering efter att ha upptäckt ett befintligt eller potentiellt problem. Att skjuta upp lanseringen kan göra att hot kan försvinna eller ge tjänstemän tid att diagnostisera och reparera problem.

Väder är en vanlig orsak till försening. Innan lanseringen, NASA använder väderballonger, Dopplerradar, väderradarer och annan utrustning för att hålla koll på förhållandena kring sjösättningsplattan. Väderförhållanden som kan leda till förseningar inkluderar:

Nederbörd :En buss kan inte lyfta medan någon form av nederbörd faller.
Moln :En buss kan utlösa farliga blixtnedslag när den passerar genom eller nära kumulusmoln. Om moln är närvarande, tjänstemän utvärderar och analyserar dem för att avgöra om de hotar säkerheten för fordonet eller dess besättning.
Vind :En uppskjutning kan inte ske i vindar från nordost om mer än 19 knop eller vindar från andra riktningar med mer än 34 knop.
Tak :Medlemmar i US Air Force 45th Space Wing måste kunna hålla visuell kontakt med skytteln under lyft. Ett tak på mindre än 6, 000 fot kan göra detta omöjligt.
Temperatur :Heta temperaturer är vanligtvis inte ett problem vid sjösättningar. Dock, temperaturer under 48 grader Fahrenheit (8,88 grader Celsius) kan leda till farlig isbildning.

En fjärrkamera fångar upp en blixtnedslag vid startknapp 39-B vid NASAs Kennedy Space Center den 25 augusti, 2006. Bild med tillstånd av NASA

Mekaniska svårigheter är den andra primära orsaken till lanseringsförseningar. Innan lanseringen, människor och sensorer övervakar pendelns vitala funktioner. Om någon märker en avvikelse, nedräkningen stannar så att arbetare kan hitta och åtgärda problemet. Mekaniskt fel i skyttelns nyttolast kan också försena lanseringen. Till exempel, om skyttelens uppdrag innebär att en satellit distribueras och satellitens sensorer misslyckas, lanseringen kan bli försenad.

Ofta, rymdfärjan förblir på startskottet medan vädret klarnar eller underhållsarbetare tar upp tekniska problem. Men ibland, skytteln måste flyttas tillbaka till Vehicle Assembly Building (VAB). Detta är känt som en rulla tillbaka . Det fanns 17 återgångar mellan oktober 1983 och augusti 2006. Sex av dessa var resultatet av väder, medan de andra härrörde från tekniska problem eller mekaniska fel. En återföring var resultatet av en flock hackspettor som hackade hål i den yttre bränsletankens isolering.

Vissa lanseringsförseningar varar bara några minuter, men även en mycket kort fördröjning kan orsaka att en shuttle missar sitt startfönster. Om skyttelns uppdrag kräver att den når en specifik destination, startfönstret kan vara mycket kort - från några minuter till två timmar. Startfönster kan också stängas på grund av NASA:s avtal med andra rymdorganisationer. Till exempel, NASA samarbetar med den ryska regeringen för att se till att shuttle -uppdrag till den internationella rymdstationen inte står i konflikt med Soyuz -uppdrag till samma destination.

För mer information om rymdfärjan och andra ämnen du kan vara intresserad av, kolla in nästa sida.

Fördröjningar kontra nedräkningstider

Klockan stannar ofta under en nedräkning till en skyttellansering. Dessa nedräkningstider är inte samma sak som förseningar. De är planerade, inbyggda buffertar som låter personal och besättning ta hand om specifika förberedelser före lanseringen.