Hubble-rymdteleskopet kunde se 13 miljarder ljusår bort för att hitta sju galaxer, några föddes bara cirka 400 miljoner år efter universums start. NASA/Getty Images Innan vi går in i köttet på frågan, Låt oss börja med att förklara varför vi frågar om det äldsta som någonsin setts genom ett teleskop. Upplägget låter misstänkt som en vaudeville-rutin med astronomi-tema eller något:"Jag tittade igenom Hubble-teleskopet och såg min svärmor vinka!"
"Hallå, "du kanske tänker, "menar du inte det längsta du har sett genom ett rymdteleskop? Hur kan vi se gamla saker genom ett teleskop?"
Visar sig, det längsta du kan se i ditt teleskop är också det äldsta. (Det är, om "du" är en astronom och "ditt teleskop" är något som Hubble.) Även om ljushastigheten är det snabbaste i universum som vi känner till, det tar fortfarande tid att resa. När vi får en glimt av vår sol, till exempel, vi ser faktiskt hur det såg ut åtta minuter tidigare, eftersom dess strålar tar åtta minuter att nå oss. Mycket, mycket längre avlägsna stjärnor, planeter och galaxer är inte annorlunda; om en stjärna är 20 ljusår bort, vi ser på det som det lyste för 20 år sedan. Att titta på en galax 100 miljoner ljusår bort betyder att vi inte ser den som den ser ut just den här andra, men som det såg ut när dinosaurier stampade runt jorden.
Så det längsta vi kan se i vårt universum är helt nödvändigtvis det äldsta. Med tanke på att vårt universum är cirka 13,7 miljarder år gammalt, hur gammal tror du är det äldsta vi har sett? Tre hundra miljoner år gammal? En miljard?
Prova 13 miljarder. Vilket verkligen får dig att känna behovet av att tippa hatten till teleskopteknik, Nej? Hubble-rymdteleskopet kunde se 13 miljarder ljusår bort för att hitta sju galaxer, några föddes ungefär 400 miljoner år efter universums start [källa:NASA]. Hubble stirrade på en viss plats (Ultra Deep Field) i 100 timmar, tittar på himlen i infrarött för att fånga föremål längst bort [källa:fläta].
Vad den hittade var galaxer från 13 miljarder till 13,3 miljarder ljusår bort. Även om siffrorna inte är bekräftade, de första resultaten är fortfarande ganska fantastiska. Observera också att vi redan antar att vi kan toppa dem när James Webb rymdteleskopet lanseras 2018:JWST har infraröda funktioner som kan se ännu längre än Hubble och ge oss en mer exakt bild. Ännu svalare, JWST borde kunna visa oss ljuskällor som har sitt ursprung bara 200 miljoner år efter Big Bang [källa:Masetti].
