Den 24 juni, 1947, privatpiloten Kenneth Arnold flög nära Mount Rainier, Washington, när en blixt av ljus fångade hans uppmärksamhet. Han såg sedan nio föremål i en "V" -formation med "svansfria" former till skillnad från alla flygplan han sett tidigare.

Även om Arnold trodde att han hade sett militära flygplan genomföra en testflygning, den amerikanska militären insisterade på att den inte hade några sådana operationer vid den tiden. De flygande föremålen som Arnold trodde att han hade sett, sa amerikanska flygvapnets tjänstemän, var inget mer än en hägring. Den efterföljande debatten - om huruvida den amerikanska regeringen höll undan information från sina medborgare - lanserade inte bara konspirationsteorier om UFO, men bidrog till generationer av konspirationer som involverade allt från barnvacciner till terrorattackerna den 11 september.

Greg Eghigian, docent i modern historia vid Pennsylvania State University, anser att förhållandet ibland mellan olika forskare och lekmän kan spåras tillbaka till den tidiga flygtallerkenen i slutet av 1940-talet, och han beskriver rötterna till skepsisen i en artikel från december 2015 i tidskriften Public Understanding of Science.

"En av de saker som markerar den här rörelsens långa historia är frågan om misstro, "Eghigian säger i ett pressmeddelande, "och jag ser det här som en del av den skepsis vi ser där ute idag ... UFO -debatten var en slags farfar till dem alla och kan vara en förebild för att titta på dessa andra kontroverser."

Forskare tenderar att tro att när allmänheten antingen är partisk eller obildad, det håller i stort sett inte med vetenskapliga fynd, Tillägger Eghigian. Dock, Det handlar ofta mindre om misstro mot vetenskap än misstro mot vetenskapliga eller statliga institutioner.

"Politisering av vetenskapen driver detta misstro nu, säger Cassino, pekar på klimatförändringar och vaccinsäkerhet som två främsta exempel. "När vetenskapliga fynd blir en partiproblematik, det sker dramatiska förändringar i allmänhetens uppfattning. "

Å andra sidan, säger statsvetaren Dan Cassino, paranoia som är endemisk för det kalla kriget som källa till dagens misstro, snarare än specifikt till UFO -fenomenet.

"Det hände en massa saker som regeringen inte pratade om. Det var faktiska konspirationer på gång, säger Cassino, docent i statsvetenskap vid Fairleigh Dickinson University i Madison, New Jersey. "Men det var mer starten på det kalla kriget som började det paranoida tänkesättet. Och det var mer Kennedy -mordet 1963 och Watergate 1972 än UFO som orsakade misstro mot myndighetspersoner, inklusive forskare. "

Robert Putnam, en statsvetare och professor i offentlig politik vid Harvards John F. Kennedy School of Government, rapporterar antalet amerikaner som litar på regeringen i Washington, D.C., bara "en del av tiden" eller "nästan aldrig" har stadigt stigit från 30 procent 1966 till 75 procent 1992.

Men det betyder inte att konspirationsteorier kommer att bli det nya normala, så länge några viktiga justeringar görs i den kollektiva diskursen om vetenskap och vetenskapliga fakta.

"Vad vi behöver är en avkoppling av vetenskap från partisansskap, "Cassino säger, "och en förändring i hur vetenskapliga fynd presenteras. Om de presenteras som kontroverser, det finns en tendens att inte tro det som ett faktum. Om dessa resultat presenteras som fakta, människor tenderar att följa med. Hur vetenskapen presenteras i mediefrågor. "

Forskare testade nyligen om vissa påstådda konspirationer faktiskt kunde förbli dolda, och de fann att de flesta inte kunde hålla sig hemliga i mer än fyra år.