Corona -satelliten tog bilder av jorden under 1960- och början av 1970 -talet. Mai/Mai/Time Life Pictures/Getty Images Idén om rymdbaser som styrs av hemliga militära operatörer låter som något ur den senaste bästsäljande thrillern. Men för bara några decennier sedan, sådana militära rymdstationer var inte så långt från verkligheten. Under 1950- och 60 -talen, regeringstjänstemän letade ut i rymden för att skydda Amerikas intressen på marken, och de hade några ganska fjärran idéer om hur man skapar en militär närvaro på himlen.
Militära rymdstationer växte fram från Amerikas rymdkapplöpning - och det kalla kriget - med sovjeterna. Rymdfarkoster som i slutändan skulle driva oss till månen var ursprungligen bara en del av rymdprogrammet. Den andra delen involverade rymdstationer - strukturer utformade för att rymma forskare.
En av de tidigaste militära inkarnationerna i rymden var ett spionsatellittuppdrag som lanserades av president Eisenhower. 1958, presidenten godkände arbetet att börja med Corona, en satellit som kan ta bilder av jorden från rymden. Under 1960 -talet och början av 70 -talet Corona gjorde mer än 100 flygningar - bland dem, ett uppdrag att identifiera synen på Kinas första kärnvapenprovning.
1957, regeringen lanserade ett program för att utveckla ett rymdplan som heter Dyna-Soar (förkortning för "dynamisk stigning" och "skyhög flygning"). Syftet med det hypersoniska, raketuppskjutna rymdfarkoster skulle utföra bemannade experiment i rymden, rikta missiler mot mål på jorden och samla intelligens.
I sista hand, Dyna-Soar kom aldrig till stånd. Men precis som försvarsminister Robert McNamara meddelade sin bortgång 1963, idén till Manned Orbiting Laboratory (MOL) föddes. Denna kretsande rymdplattform, som skulle bemannas av militära astronauter, skulle ge flygvapnet det perfekta fordonet för att övervaka Sovjetunionen och Kina. Det skulle ta satellitbilder, studera livet i rymden och utföra andra uppgifter som är, till denna dag, klassificerad. Men 1969, skyhöga kostnader (uppskattningsvis 1,4 miljarder dollar totalt) fick regeringen att skrota MOL -projektet innan det startade.
Under tiden, Sovjet arbetade hårt på sina egna militära rymdstationer. På 1960- och 70 -talen, Sovjet utvecklade båda civila stationer, kallad Salyut , och militära stationer, kallad Almaz . De kallade båda Salyut för att dölja sina militära avsikter för västerländska regeringstjänstemän.
Den första sovjetiska militärstationen som lanserades var Salyut-3, som tog fart den 25 juni, 1974. Två år senare, den 22 juni, 1976, en andra militär rymdstation, Salyut-5, lanserad. Den bar en högupplöst kamera som man trodde skulle användas för militärt spaningsarbete, men vad Salyut -operationen exakt åstadkom är en spekulation. Tre rymdfarkoster flög till Salyut-5 under de närmaste åren, men uppdragen plågades av tekniska problem och stationen drogs slutligen från omloppsbana i augusti 1977.
Vart tog militära ansökningar för rymdstationer vägen efter 1970 -talet? Ta reda på nästa.
Ett konstnärs koncept för en avlyssningsman - en nyckelelement i Strategic Defense Initiative (Star Wars). Time Life Pictures/Department of Defense (DOD)/Time Life Pictures/Getty Images På 1980 -talet, som NASA just förberett för utvecklingen av en internationell rymdstation, Pentagon såg redan potentialen för en liknande station för militära operationer. Sådan teknik skulle komplettera programmen för Strategiskt försvarsinitiativ (Stjärnornas krig). Militära tjänstemän hade tanken att en militär rymdstation skulle kunna tända Star Wars -vapen, fungera som en post för att starta spanings- och stridsuppdrag, och fungera som en servicestation för rymdvapen. Militären ansåg att det skulle bli lättare, och billigare, att utföra dessa uppgifter i rymden än på marken.
Just då, en rapport från American Institute of Aeronautics and Astronautics föreslog att 1,8 miljoner dollar spenderas för att förbättra den teknik som behövs för att utveckla en militär rymdstation. De rekommenderade utvecklingen av strålskydd, högtrycksdräkter för militära astronauter, samt sköldar och andra försvar för att skydda mot laserattacker och kärnvapenbomber de förväntade sig skulle hota stationen. Alla i regeringen var inte med om idén, fastän. Kongressledamoten Norman Y. Mineta införde en proposition 1987 som skulle förbjuda militär användning av rymdstationen, hävdar att "NASA:s trovärdighet är i fara" [källa:New York Times].
Idén om en militär rymdstation som den ursprungligen tänktes blev aldrig verklighet. I dag, den internationella rymdstationen är fullt operativ, men för civila, inte militära ändamål. Även om Pentagon fortfarande ser ut i rymden, dess intressen ligger mer i att skydda galaktiska tillgångar från attacker (särskilt av terrorister), snarare än att starta militära operationer.
För att lära dig mer om rymdstationer, kalla kriget och rymdloppet, spionera länkarna på nästa sida.
Stjärnornas krigDen 23 mars, 1983, President Ronald Reagan höll ett numera berömt tal som beskriver planer för ett nytt, rymdbaserat missilförsvarssystem. Han sa att skölden skulle skydda USA från inkommande kärnvapen, "precis som ett tak skyddar en familj från regnet" [källa:Bulletin of the Atomic Scientists]. Det strategiska försvarsinitiativet, eller ", "som det fick smeknamnet, skulle vara utrustad med datorer, sensorer, och vapen som kan avlyssna fiendens missiler. Planen var mycket kontroversiell - och mycket dyr. Det beräknas kosta uppskattningsvis 30 miljarder dollar innan det skrotades 1993.
