Den 6 april, 2015, Frank Hommel ledde en grupp gäster på hans Bar H Working Dude Ranch på en ridtur. Hästarna blev törstiga, så Hommel och besättningen åkte terräng på jakt efter ett vattenhål. Längs vägen, hans häst Simson stannade plötsligt och vägrade gå längre. Framför dem stack en sten upp ur den sandiga jorden. Hommel hade aldrig sett sin häst bete sig så här förut, så han steg av för att titta närmare på det röda, dimplad massa. Något inuti berättade för honom detta konstiga, på sin plats måste stensten vara en meteorit.

Här är det galna - Hommels gissning var korrekt. Många människor plockar upp en udda sten nu och då tror de att det kan vara en meteorit, men i nästan alla fall är det inte det. Meteoriter är extremt sällsynta, så risken att du råkar ut för en är liten. Men den här gången fick häst och man rätt.

Stenen som stoppade Samson den aprildagen var den verkliga affären och skulle snart klassificeras och döpas till Clarendon (c) stenmeteoriten. Endast den översta tredjedelen av massan bröt ytan; det fanns mycket mer under jorden. Hommel använde en traktor för att frigöra vilddjuret och dra det till sitt hem. Senare, när han och hans fru DeeDee fick det vägt på foderbutiksvågen, stenen registrerade hela 760 pund (345 kg). Hommel med andra återvände till platsen och återfann ytterligare 70 pund (32 kg) av lösa fragment utspridda i området.

Vid denna tidpunkt, Frank och DeeDee kunde inte vara säkra på att det var en meteorit. Ja, det drog till sig en magnet, ett gott tecken, men attraktionen var svag. Frank hade sina tvivel. För att på ett eller annat sätt bevisa om detta rostiga stenblock kom från rymden eller tillhörde jorden, DeeDee skickade ett foto av det till Eric Twelker från Juneau, Alaska, en meteoritförsäljare som underhåller webbplatsen Meteorite Market. Twelker tyckte det såg lovande ut och skrev tillbaka och sa det. Sex månader senare, familjen skickade honom ett prov som han ordnade för att få testat av Dr. Tony Irving vid University of Washington.

Irvings analys avslöjade ljusa korn av järn-nickelmetall och ett överflöd av kondruler, runda korn sammansatta av mineraler som flashuppvärmdes till ett "eldande regn" i solnebulosan för 4,5 miljarder år sedan. När de svalnade, det smälta materialet stelnade till små solida sfärer med flera millimeter i diameter som senare inkorporerades i planetembryon som växte till dagens planeter och asteroider. Att hitta järn-nickel och kondruler visade bortom en skugga att Hommels klippa var en äkta sten från rymden.

I en e-postkommunikation, Twelker återgav sin del av historien:

"Jag får ungefär sex till ett dussin förfrågningar om stenar varje dag. Jag försöker svara på dem alla - och ge ett berg -ID om möjligt. Jag måste säga att mitt tålamod försöker ibland efter att ha tittat på slagg, basalt, och kalksten dag efter dag. Men om jag är på rätt humör, då är det kul. Den här gjorde det roligt. Över åren, Jag har förmodligen haft ett halvdussin upptäckter på det här sättet, men det här är det absolut mest spännande. "

Irving tog den som en L4 kondritmeteorit. L står för lågt järn och kondrit indikerar att den fortfarande behåller sin uråldriga konsistens av konstruler som har ändrats lite sedan de bildades. Ingen vet hur länge meteoriten har suttit där, men vittringen av dess yta verkar tyda på en lång tid. Som sagt, Hommel hade varit så här förut och aldrig lagt märke till stenen. Det är möjligt att vinden gradvis tog bort det löst bundna övre jordlagret - en process som kallas deflation - och gradvis exponerade meteoriten för syn över tiden.

När en meteorit har analyserats och klassificerats, informationen publiceras i Meteorite Bulletin tillsammans med en kemisk analys och omständigheterna kring dess upptäckt. Meteoriter är vanligtvis uppkallade efter närmaste stad eller framträdande geografiska särdrag där de upptäcks eller ses falla. Eftersom den hittades i utkanten av Clarendon, Texas, Hommels meteorit tog stadens namn. Det lilla "c" inom parentes efter namnet indikerar att det är den tredje unika meteoriten som finns i Clarendon-området. Clarendon (b) dök upp 1981 och Clarendon (a) 1979. Båda är H5 (högmetall) orelaterade steniga kondriter.

När Clarendon (c) dök upp i Bulletinen i slutet av förra månaden, meteoritjägare, återförsäljare och samlare Ruben Garcia, bättre känd som Mr. Meteorite, fick snabbt nys om det. Garcia bor i Phoenix och har sedan 1998 försörjt sig med att köpa och sälja meteoriter. Han kom in i verksamheten genom att först fråga sig själv vad som skulle vara det roligaste han kunde göra med sin tid. Svaret var uppenbart:jaga meteoriter!

Dessa rostiga stenar, flisar av asteroider, har magiska krafter. Fråga vilken meteoritsamlare som helst. Rör vid en så transporteras du till en tid innan livet ens glimtade i evolutionens öga. Deras ålderdom ger ledtrådar till de djupaste frågorna – hur kom vi hit? Forskare zappar dem med jonstrålar, skär dem i genomskinliga skivor för att studera under mikroskopet och till och med lösa upp dem i syra på jakt efter ledtrådar för hur planeterna bildades.

Garcia kontaktade Hommels och ställde en enkel fråga:

"Hallå, du har en stor meteorit på din tomt. Vill du sälja den?"

Dom gjorde. Så Mr. Meteorite lade ut ordet och två dagar senare hittades en köpare:Texas Christian University (TCU) i Ft. Värde, hem till den berömda Monnig Meteorite Collection. Efter att ett pris avtalats, Garcia började planera för att snart återvända till Clarendon, ladda upp det massiva missivet från asteroidbältet på hans trailer och transportera det till TCU där det kommer att visas för allmänheten, en mittpunkt för alla att beundra.

"Hur fantastiskt att gå in på en snubberanch och se ett kvalitetsexemplar av museet, ", sa Garcia på sitt första intryck av stenen. "Jag har aldrig sett en så stor meteorit utanför ett museum eller en ädelstensutställning." Ruben gick med Frank för att samla några ytterligare fragment som han planerar att lägga ut till försäljning någon gång snart.

Så hur rangordnar Clarendon (c) vägningsmässigt till andra meteoritfall och fynd? Gräver igenom mitt heliga exemplar av Monica Gradys Catalogue of Meteorites, det är tydligt att järnmeteoriter tar kakan för rekordvikter bland alla meteoriter.

Men när det gäller steniga kondriter, Clarendon (c) är den överlägset största enskilda rymdstenen som kommit ut från Texas. Det verkar också vara den näst största enskilda kondritmeteoriten som någonsin hittats i USA. Bara Paragould-meteoriten, som exploderade över Arkansas 1930, tappade en större individ – 820 pund (371,9 kg) ren meteoritgodhet som visas på Arkansas Center for Space and Planetary Sciences i Fayetteville. Det finns sanning i talesättet att allt är större i Texas.

Varje meteorit har en historia. Vissa har bevittnat fall, medan andra faller obemärkt för att upptäckas decennier eller århundraden senare. Clarendon-meteoritens moderkropp tillbringade miljarder år i asteroidbältet innan ett nedslag bröt av ett fragment som miljontals år senare hittade sin väg till jorden. Grävde detta spån av det gamla blocket ner sig i Texas mark för 100 år sedan, tusen? Ingen kan säga säkert ännu. Men en aprileftermiddag 2015 stoppade de en man och hans häst döda i deras spår.