(Phys.org) – Ett team av forskare med Purdue University har hittat bevis från månkartläggning av rymdfarkoster att månen kan ha stora lavarör som kan tänkas användas för att hysa astronauter och förnödenheter. I deras papper publicerad i tidskriften Ikaros , teamet beskriver sin studie av data från NASA:s dubbla rymdfarkoster Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) och skisserar bevisen för stora lavarör.

Tidigare forskning här på jorden har visat att lava som strömmar över en yta kan bilda ett slags skal när den svalnar, och när skalet kollapsar, ett ihåligt underjordiskt utrymme kvarstår — geologer kallar dem lavarör. Exempel har hittats på Hawaii och Island. Nu, forskarna vid Purdue tror att de har hittat bevis för att sådana strukturer kan finnas precis under månens yta på vissa ställen.

Bevisen från GRAIL består av mycket små variationer i månens gravitationskraft, antyder skillnader i densitet under ytan. Det finns också vissa tecken på takfönster i fotografier tagna av månen nära områdena för gravitationsvariationerna. Takfönster är områden på ytan som uppstår när en del av ett lavarör kollapsar och skapar ett slags fönster in i röret nedanför. Teamet byggde en geologibaserad datormodell med hjälp av data de hade samlat in från GRAIL och fotografierna, tillsammans med annan känd information om lavarör här på jorden och andra egenskaper som är unika för månen. Modellen erbjöd sedan förutsägelser om den möjliga existensen av lavarör under månens yta och hur stora och stabila de kan vara - forskarna resonerade att de kunde vara mycket större än de som finns på jorden på grund av mindre tryck från gravitationen.

Modellen indikerade att lavarör sannolikt var närvarande och att de kunde vara så breda som tre miles över och fortfarande förbli stabila. Så brett, långt rör, forskarna konstaterar, kan vara en idealisk form av skydd för framtida astronauter – de kan leva i rören tillsammans med all sin utrustning fria från rädslan för att drabbas av rymdskräp och den ständiga störtfloden av solstrålning. Det skulle förmodligen vara lättare att hantera temperaturkontroll också, gör livet mindre farligt för framtida månbor.

© 2016 Phys.org