Med hjälp av NASA:s rymdteleskop Swift och NICER-instrument ombord på den internationella rymdstationen (ISS), astronomer har undersökt egenskaperna hos en ultraljusande röntgenpulsar känd som NGC 300 ULX1. Resultaten av denna studie, presenterades i en artikel publicerad den 9 maj på arXiv preprint-server, indikerar att detta objekt upplevde en oöverträffad spin-evolution eftersom dess spin-period minskade avsevärt under en tidsperiod på fyra år.

Ultraljusande röntgenkällor (ULX) är punktkällor på himlen som är så ljusa i röntgenstrålar att var och en avger mer strålning än 1 miljon solar sänder ut på alla våglängder. Även om de är mindre lysande än aktiva galaktiska kärnor (AGN), de är mer konsekvent lysande än någon känd stjärnprocess.

Vissa ULX:er visar upp koherenta pulseringar. Dessa källor, känd som ultra-luminous X-ray pulsars (ULXPs), är neutronstjärnor som vanligtvis är mindre massiva än svarta hål. Listan över kända ULP:er är fortfarande relativt kort, därför är detaljerade observationer av hittills upptäckta föremål av denna klass väsentliga för forskare som studerar universum med röntgenstrålar.

NGC 300 ULX1 är en ULXP som ligger cirka 6,13 miljoner ljusår bort i spiralgalaxen NGC 300. Upptäcktes 2010, källan klassificerades ursprungligen som en supernova, men senare omklassificeras som en möjlig högmassröntgenbinär. Dock, en studie publicerad i november 2018 avslöjade pulsationer från NGC 300 ULX1, vilket bekräftade dess ULXP-karaktär.

Efter dess upptäckt, NGC 300 ULX1 har övervakats av en grupp astronomer ledda av Georgios Vasilopoulos från Yale University för att få insikter om pulsarens egenskaper. För det här syftet, de använde Neil Gehrels Swift Observatory och Neutron Star Interior Composition ExploreR (NICER) kopplad till ISS. Data från dessa två instrument gjorde det möjligt för dem att få viktig information om spinnutvecklingen av detta föremål.

Genom att analysera nya data och även resultaten av andra observationer av NGC 300 ULX1, astronomerna fann att spinperioden för denna pulsar minskade från 126 sekunder till mindre än 20 sekunder på bara fyra år. De tillade att ett sådant beteende är förenligt med en jämn masstillväxthastighet, noterar att neutronstjärnan fortsätter att snurra upp med en hastighet som indikerar en konstant massatillväxt under 2018.

Vidare, studien fann att det observerade röntgenflödet av NGC 300 ULX1 sjönk med en faktor på cirka 20 till 30 från dess toppvärde 2018. även om detta värde minskade, forskarna noterade att snurrhastigheten för neutronstjärnan förblev ungefär konstant.

Försöker förklara fallet i det observerade röntgenflödet, författarna till uppsatsen antar att det kan vara ett resultat av ökad absorption och obskurering.

"En tänkbar förklaring är att minskningen av det observerade flödet är ett resultat av ökad absorption av skymmande material på grund av utflöden eller en förekommande ackretionsskiva. (...) Utflöden från en strålningsdominerad ackretionsskiva kan ge en optiskt tjock struktur som skulle kunna vara ansvarig för den ökade absorptionen, ", avslutade astronomerna.

© 2019 Science X Network