Låt oss ta ett djupt hoppfullt andetag och se framåt, ska vi? Folk har upptäckt att det är ganska svårt att flytta till Kanada. Så det pratas mycket om att åka till Mars.

Beslutsamheten att hitta bevis på liv på Mars är nästan rörande. En del av det härrörde från 2016 American Geophysical Union Fall Meeting i San Francisco, precis avslutat.

Till exempel, rapporterade på GeoSpace om ett papper som beskriver fingerliknande stenstrukturer på Mars som möjliga bevis på tidigare liv, Yasemin Saplakoglu sa, "Baserat på stenprover insamlade från varma källor i Chile, ett team av forskare antar nu att fotosyntetiska mikroorganismer begravda i berget kan ha skapat de ovanliga strukturerna."

Alla är inte övertygade.

Curiositys resor

Det högst profilerade projektet i nuvarande Mars-satsningar av National Aeronautics and Space Administration är Curiosity-rovern. Den landade vid Gale Crater på Mars för mer än 4 år sedan och har rullat över cirka 9 miles från planeten, studera dess mineraler. "Enligt nyfikenhet, Mars var en gång en våt värld med mycket av den kemi som krävdes för livet, säger Eric Berger på Ars Technica.

Den har inte hittat några direkta bevis på liv, självklart; du skulle säkert ha hört talas om det. Men roveren har nyligen hittat bor, vilket Berger säger är en indikation på tidigare beboelighet. Curiositys forskare spekulerar i att det för cirka 3,8 miljarder år sedan, ungefär när livet uppstod på jorden, förhållandena på Mars liknade de här:tempererade med mycket flytande vatten. (Det enda vattnet på Mars verkar nu vara is.)

På D-brief, Shannon Stirone citerade en vetenskapsman som sa att Curiosity-data är "en jackpott, " och en annan noterar att forskarna har "konsekvent sett dessa beboeliga förhållanden över tid och på olika platser över Mars." Stirone säger att vattnet i Gale Crater Lake kan till och med ha varit drickbart.

Men av vem, 3,5 miljarder år sedan?

Om du vill komma ner i det (metaforiska) ogräset på Curiositys göranden, platsen att gå är det här inlägget på Emily Lakdawallas blogg på Planetary Society. Allt du någonsin velat veta om vad Curiosity har hållit på med mellan sols 1489-1547. (En sol är en Mars dag, cirka 24 timmar 40 minuter, bara cirka 2,7 % längre än en jorddag.)

Åker till Mars

Under tiden, människor drömmer om att åka till Mars och förvandla den. Elon Musks ambitiösa planer för sin SpaceX-raket och Mars-kolonier är redan välkända. Du kan se hans 2-timmars session som beskriver dem på You Tube eller läsa utskriften på Business Insider.

Hibernation är, teoretiskt sett, en bra strategi för bemannad rymdutforskning, inklusive till Mars. Det skulle spara mycket pengar eftersom övervintrade astronauter skulle kräva mindre mat och producera mindre avfall. På Scienceline, Cici Zhang berättar att varje extra kilo nyttolast ger över 40 USD, 000 till kostnaden för ett uppdrag. Hibernation skulle också förhindra tristess och kanske göra astronauter mer motståndskraftiga mot strålning.

Men homosaft är inte ett däggdjur i viloläge, och att uppnå den erforderliga kroppstemperaturen på 86-90 grader F. kommer inte att vara lätt. Fortfarande, Zhang förklarar, forskare når den önskade kylningshastigheten. Trots det skulle vi förmodligen aldrig kunna göra vad djur i vinterdvala gör, hålla dig kall och sluta äta under långa perioder och minska vår ämnesomsättning med 80%.

Men det kan vara möjligt att få människor att gå i viloläge under en serie korta sessioner. Som hamstrar. En forskare som arbetar med ett vilolägesprojekt förutspår mänskliga försök om 3-5 år.

Och när vi väl kom till Mars, helt utvilad från viloläget, sen då? Väl, det finns planer på bosättning, för. För miljarder år sedan fanns det tillräckligt höga temperaturer för strömmande vatten och kanske till och med liv på Mars, men idag är det en väldigt kall öken. (Genomsnittlig yttemperatur -60 grader C.)

NASA-forskaren Christopher McKay har en plan för att hantera det, som han avslöjade på Nautilus. Han påpekar att att värma en planet är något Homo sap har visat sig vara alltför begåvad på att göra, och förutser att vi skulle kunna värma Mars till 15 grader C inom ett sekel. "Den mest effektiva tekniken skulle vara att producera superväxthusgaser som klorfluorkolväten eller, bättre, perfluorerade föreningar, " han säger.

Han är lite vag om hur man gör det.

Men för honom är det ett lovvärt mål. "Förmodligen, " han säger, "Mars liv skulle vara tacksamt för en terraformerad värld som återställde planeten till vad den en gång var."

Om vi ​​antar att vi kommer på hur vi gör Mars varmare, full av liv och en syreatmosfär som andas, hur kunde vi bygga saker där?

Jacqueline Ronson beskriver en möjlighet på Inverse:Sätt in genetiskt modifierade bakterier i jorden och få dem att bilda ett slags betong. Hon beskriver ett par preliminära försök att övertala mikrober att tillverka byggmaterial här på jorden. Och hon noterar att jordens tillämpningar skulle vara mer omedelbara och praktiska än mikrobiella byggnader på Mars.

Mikrobexperten Jonathan Eisen funderade över Ronsons inlägg på MicroBEnet och var lite fascinerad. Han avslutar, "Visst mycket intressant. Inte säker på om det är genomförbart. Eller etiskt..."

dokusåpan här på jorden

Faktum är att vad NASA kommer att göra under de kommande fyra åren är ganska mycket, um, uppe i luften.

Det verkar troligt för nästan alla att TrumPets kommer att försöka bli av med NASA:s arbete med klimatförändringar, med tanke på att Trump har förklarat att det är en kinesisk bluff och omgett sig med fossila bränslen.

Men vad ska de göra åt rymden? Att skicka ett (lyckat) bemannat uppdrag till Mars skulle förmodligen göra America Great Again. Men det kunde inte genomföras under Trump-administrationens livstid. Att gå tillbaka till månen är förmodligen vad en Clinton-administration skulle ha velat göra, och sannolikheten för internationellt samarbete kring ett månprojekt verkar stor. Men andra säger att månen buar. Varit där, gjort det. Sju gånger.

NASA Watchs Keith Cowing berättade för The Guardian, "De [NASA] vet inte vad budgeten kommer att vara, huruvida geovetenskap skärs ut ur Nasa eller resan till Mars ställs in. De sitter bara och väntar på att få veta, och det här kan pågå i månader."

Det verkar som att vi måste räkna med Elon Musk.

Den här historien återpubliceras med tillstånd av PLOS Blogs:blogs.plos.org.