SpaceX är redo att spränga av en Falcon 9-raket på lördag, markerar sin första återgång till flygningen sedan en kostsam och komplicerad avfyringsrampexplosion i september.

Uppskjutningen av 10 satelliter för Iridium, ett mobil- och datakommunikationsföretag, är planerad från Vandenberg Air Force Base i Kalifornien klockan 9:54 (1754 GMT).

Startfönstret är "omedelbart, " vilket betyder att varje tekniskt fel eller dåligt väder - den nuvarande prognosen är bara 60 procent gynnsam - skulle driva lanseringen framåt till nästa tillfälle på söndag kl 1749 GMT.

Insatserna för SpaceX är höga efter ett par olyckor.

Septembers explosion förstörde en satellit på 200 miljoner dollar som Facebook hade planerat att använda för att skicka höghastighetsinternet till Afrika. En annan explosion i juni 2015 två minuter efter lyftet utplånade ett Dragon-lastfartyg packat med varor på väg till astronauterna vid den internationella rymdstationen.

Incidenterna kostade SpaceX dyrt, möjligen pressa det privatägda företaget i minus, Wall Street Journal rapporterade denna vecka.

"Denna katastrofen i juni 2015, följt av månader av lanseringsförseningar, bidrog till en årlig förlust på kvarts miljarder dollar och en minskning med sex procent i intäkter, efter två år av stigande försäljning och små vinster, ", sade tidningen efter en granskning av interna finansiella dokument från 2011 till 2015, prognoser för det kommande decenniet och intervjuer med tidigare SpaceX-anställda.

Tre veckor efter olyckan i september förra året, företaget tog bort en långvarig fras från sin webbplats som sa att den var "lönsam och kassaflödespositiv."

Det "föreslog(ed) att både vinst och kassaflöde hade flyttat till minus för 2016, "tidningen sa, noterade att det fann en rörelseförlust för varje kvartal 2016 och ett negativt kassaflöde på cirka 15 miljoner dollar.

SpaceX, leds av miljardären entreprenören Elon Musk, vägrade att kommentera resultaten och är inte skyldig att offentliggöra sina finansiella siffror eftersom det är ett privat företag, sa rapporten.

"Företaget har en finansiellt stark position och är väl positionerat för framtida tillväxt, "med 1 miljard dollar i kontanter och inga skulder, SpaceX ekonomichef Bret Johnson citerades för att säga.

Problem fixade

Olyckan i juni 2015 – där det obemannade Dragon-lastfartyget exploderade i ett massivt eldklot två minuter efter uppskjutningen – orsakades av ett defekt stag som gjorde att en heliumtank kunde lossna, sa SpaceX.

Explosionen i september förra året, under ett test en dag före en planerad lansering, spårades till ett problem med ett tryckkärl i tanken för flytande syrgas i andra steget.

SpaceX sa att det kommer att förändra sättet det bränsle för nu och omforma sina tryckkärl i framtiden.

Mysk, som var med och grundade PayPal och även äger Tesla Motors, har höga mål, inklusive kolonisering av Mars och revolutionera uppskjutningsindustrin genom att göra raketkomponenter återanvändbara.

Grundades 2002, SpaceX loggade 18 framgångsrika uppskjutningar av Falcon 9 före olyckan 2015.

Företaget har ett kontrakt på 1,6 miljarder dollar med NASA för att leverera till den internationella rymdstationen med hjälp av sin rymdkapsel Dragon, som är det enda lastfartyg som kan återvända till jorden intakt.

SpaceX hade hoppats kunna återuppta Falcon 9-flyg redan i november, sedan i mitten av december, innan du flyttar datumet till januari.

© 2017 AFP