Två NASA -astronauter och en rysk kosmonaut återvände till jorden på onsdagen, avrunda ett uppdrag på mer än fem månader ombord på den internationella rymdstationen.

Alexander Misurkin från Rysslands rymdorganisation Roscosmos och NASA:s Mark Vande Hei och Joe Acaba slog ner på stäppmark sydost om staden Dzhezkazgan i centrala Kazakstan vid den förväntade tiden 0231 GMT.

"Alla nedstignings- och landningsoperationer gick enligt plan. Besättningsmedlemmarna som har återvänt till jorden mår bra, "Sade Roscosmos i ett uttalande.

Misurkin, 40, som överlämnade kommandot över den internationella rymdstationen till landsmannen Anton Shkaplerov i tisdags och tog över Soyuz -nedstigningsmodulen som bär trion ner till jorden har tillbringat 334 dagar i rymden under två flygningar.

Han var på livligt humör på vägen ner, berättade för ryska missionskontrollen att han mådde "bättre än någon annan", och var den första besättningsmedlem som kom ut ur rymdfarkosten på den snötäckta stäppen.

Efter honom ur hantverket som landade upprätt var Acaba, 50, som nu har fått omkring 10 månader i omloppsbana över tre uppdrag och sin 51-årige kollega Vande Hei, som var i rymden för första gången.

Båda NASA -astronauterna var aktiva på Twitter medan de var ombord på ISS, medan Misurkin undvek mikrobloggplattformen.

Puerto Ricas infödda Acaba twittrade på söndagen ett foto av hans händer som ramar in jorden sett från ISS:s berömda "Cupola" observationsmodul.

"Framtiden för vårt hem är i alla våra händer. Må vi alla ta hand om #Earth och utöva god förvaltning, " han skrev.

Ex-militären Vande Hei tog sig till mikrobloggplattformen för att dela sin kärlek till sport, tar in både amerikansk fotboll Superbowl och Pyeongchang vinter -OS medan ombord på orbitallabbet.

Båda NASA-männen kommer att gå ombord på ett plan från Kazakstan till Houston för att fortsätta testa efter uppdraget medan Misurkin är på väg till Star City, strax utanför Moskva.

Återstående ISS -besättningsmedlemmar Shkaplerov från Roscosmos, Scott Tingle från NASA och Norishige Kanai från Japan Aerospace Exploration Agency kommer att få sällskap av amerikanerna Ricky Arnold och Andrew Feustel och ryska Oleg Artemyev efter en lansering från Baikonur -kosmodromen i Kazakstan senare denna månad.

NASA stoppade sina egna bemannade lanseringar till ISS 2011 men flyttade nyligen för att öka sitt besättningskomplement ombord på ISS när ryssarna skär ner sina i en kostnadsbesparande åtgärd.

Roscosmos kommer att fylla på sin besättning när en ny, mångsidig rymdmodul som kallas Nauka-dockor vid ISS, men lanseringen av modulen har försenats flera gånger och förväntas nu inte äga rum före 2019.

ISS -laboratoriet, ett sällsynt exempel på amerikanskt och ryskt internationellt samarbete, har kretsat runt jorden omkring 28, 000 kilometer i timmen (17, 000 miles i timmen) sedan 1998.

© 2018 AFP