Snabba radioskurar (FRB) är korta sprutor av radiostrålning, varar bara en tusendels sekund, vars ursprung är mystiskt. Färre än två dussin har identifierats under det senaste decenniet med hjälp av gigantiska radioteleskop som 1, 000 fots maträtt i Arecibo, Puerto Rico. Av dem, endast en har fastställts härröra från en galax cirka 3 miljarder ljusår bort.

De andra kända FRB:erna verkar också komma från avlägsna galaxer, men det finns ingen uppenbar anledning till att då och då, en FRB skulle inte heller förekomma i vår egen Vintergatans galax. Om det gjorde det, astronomer föreslår att det skulle vara tillräckligt "högt" för att ett globalt nätverk av mobiltelefoner eller små radiomottagare skulle kunna "höra" det.

"Sökningen efter närliggande snabba radioskurar erbjuder en möjlighet för medborgarforskare att hjälpa astronomer att hitta och studera en av de nyaste arterna i den galaktiska djurparken, säger teoretikern Avi Loeb från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).

Tidigare FRB:er upptäcktes vid radiofrekvenser som matchar de som används av mobiltelefoner, Wi-Fi, och liknande anordningar. Konsumenter kan potentiellt ladda ner en gratis smartphone-app som kan köras i bakgrunden, övervaka lämpliga frekvenser och skicka uppgifterna till en central bearbetningsanläggning.

"En FRB i Vintergatan, huvudsakligen på vår egen bakgård, skulle skölja över hela planeten på en gång. Om tusentals mobiltelefoner fick en radioblip nästan samtidigt, det skulle vara ett gott tecken på att vi har hittat en riktig händelse, " förklarar huvudförfattaren Dan Maoz från Tel Aviv University.

Att hitta en Vintergatan FRB kan kräva lite tålamod. Baserat på de få, mer avlägsna sådana, som har upptäckts hittills, Maoz och Loeb uppskattar att en ny kan dyka upp i Vintergatan en gång var 30:e till 1, 500 år. Dock, med tanke på att vissa FRB är kända för att spricka upprepade gånger, kanske i årtionden eller till och med århundraden, det kanske finns en som lever i Vintergatan idag. Om så är fallet, framgång kan bli en årlig eller till och med veckovis händelse.

Ett dedikerat nätverk av specialiserade detektorer kan vara ännu mer användbart i sökandet efter en närliggande FRB. För så lite som $10 styck, Standardenheter som ansluts till USB-porten på en bärbar eller stationär dator kan köpas. Om tusentals sådana detektorer skulle utplaceras runt om i världen, särskilt i områden som är relativt fria från jordisk radiostörning, då kan det bara vara en tidsfråga att hitta en nära FRB.

Detta arbete har godkänts för publicering i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society och är tillgänglig online.