Traditionella kulturella värderingar och regeringspolitik påverkar hur kinesiska backpackers använder teknik när de reser, enligt ny forskning från University of East Anglia (UEA).

Studien tittade på hur oberoende kinesiska turister använder internet under sina utlandsresor och fann starka sociala influenser på deras digitala beteende. Dessa är resultatet av deras inbäddade kultur, sociala kretsar, och förtroendet för plattformar för muntliga granskningar.

Forskare fann att backpackers tycker om att få kommentarer och komplement på sina inlägg på sociala medier, och processen att redigera och lägga upp foton. Att interagera med kommentarer är en viktig del av deras resa.

De värderar också mycket digitala mun-till-mun-rekommendationer när de reser utomlands, utnyttja sina välbekanta granskningsplattformar, samt populära sådana som är förbjudna i Kina. Detta kräver att de lär sig att använda ny teknik som oftare används utanför hemlandet.

Resultaten, publiceras i Pacific Asia Journal of Association for Information Systems , visar också att kinesiska resenärer förlitar sig enormt på digital teknik som Ali Pay och WeChat Pay för mobilbetalningar.

Det oberoende resefenomenet blir allt viktigare i Kina både nationellt och internationellt. Kinesiska resenärer är kända som teknikkunniga och studiens huvudförfattare, UEA:s Dr Brad McKenna – som arbetade med kollegor vid University of Greenwich, och universitetet i Jyväskylä i Finland — sa att "kollektiva" och "Konfucius" värderingar av kinesisk kultur spelar en stor roll i deras IT-användning.

"Från en kollektivistisk kultur, relationen mellan generationerna är mycket nära. Dessutom, under de senaste 30 åren har den kinesiska ettbarnspolitiken haft enorma sociala konsekvenser, så att den nya generationen har blivit kärnan i familjen, sade Dr McKenna, lektor i informationssystem vid UEA:s Norwich Business School.

"Detta har lett till en stark användning av sociala medier när du reser, så att familjerna kan hålla kontakten. Det har föreslagits att användningen av sociala medier vid resor har utvecklats till frågan om övervakning genom IT. Kinesiska oberoende resenärer förväntas ha en konstant virtuell närvaro för att blidka sina familjers oro och känna sig skyldiga att upprätthålla kontakt med dem."

Det kinesiska begreppet guanxi, vilket kräver att de är kontinuerligt anslutna, påverkar också hur oberoende resenärer använder teknik. Teknikens "sociala lim"-funktion gör att de kan bibehålla den höga nivån av uppkoppling när de reser.

Inlägg på sociala medier gör det möjligt för kinesiska resenärer att inte bara dela sina reseupplevelser, men också att få känslomässigt stöd genom att svara på kommentarer från sina vänner och familjer.

Teknisk infrastruktur spelar en stark roll i deras IT-användning och Dr. McKenna sa att resultaten har implikationer för turistindustrin:"Turismleverantörer bör inse att kinesiska oberoende resenärer härleder sociala slutsatser främst när de använder digital teknik på semestern. Hur man säkerställer att de ständigt kan upprätthålla denna virtuella anslutning, och hur man överför turismprodukter till minnesvärda och "delbara" upplevelser är avgörande.

"För närvarande, det finns en klyfta mellan Kinas mobilteknikanvändning och resten av världen. Det finns ett nätverk av kinesisk teknologi, som WeChat, Weibo, Alipay, och DazhongDianping, och de flesta populära västerländska appar har sin kinesiska motsvarighet."

Författarna säger att när kinesiska resenärer åker utomlands möter de många okända appar, och några av dem som de normalt använder i Kina fungerar inte lika effektivt, till exempel kan Baidu Maps och Baidu.com vara långsamma. Också, elektroniska word of mouth (eWoM) granskningsplattformar har inte så mycket information som de skulle ha i Kina.

"Turismleverantörer bör överbrygga denna klyfta för att ge en smidig upplevelse, " tillade Dr. McKenna. "Kanske eWoM-plattformar kan fungera i partnerskap. Till exempel, en kinesisk recensionsplattform online skulle kunna fungera med TripAdvisor så att kinesiska turister kan få tillgång till fler recensioner."

Studien följde 14 kinesiska backpackers i tre grupper när de reste i Europa - till Spanien och Portugal, Storbritannien och Polen. En kinesisktalande forskare följde med grupperna, genomföra intervjuer och samla in deltagarobservationer.

Onlinedata som deltagares inlägg på deras sociala medier, gruppchatthistorik och onlineresejournaler spelades in tidigare, under, och efter resan, för att ge en heltäckande förståelse för deras reseupplevelser.

Forskarna identifierade och analyserade sedan sju av de viktigaste teknikrelaterade uppgifterna som backpackers använde när de planerade sin resa eller under resan. Dessa inkluderade:att använda ett onlinereseforum för att leta efter en resesällskap eller information; använda appar från mun till mun på sin mobila enhet för att leta upp restauranger, barer och attraktioner i närheten; dela reseupplevelser på sociala medier; och upprätthålla kontakter med vänner och familjer.

"Technology Enabled Information Services Use in Tourism:An Ethnographic Study of Chinese Backpackers", Brad McKenna, Wenjie Cai och Tuure Tuunanen, publiceras i Pacific Asia Journal of Association for Information Systems .