Fysikstudenter från University of Leicester har tagit hisnande bilder av jordens stratosfär med hjälp av en väderballong på hög höjd.

Den obemannade ballongen och sensorns nyttolast nådde en höjd av 23,6 km, sätta den på 1,7 gånger höjdtaket för ett 747-flygplan.

Under förhållanden nära ett vakuum med omgivande temperaturer runt -56oC filmade elevernas nyttolast molntopparna och jordens krökning.

Nyttolasten sjönk sedan snabbt ner till jorden och nådde en maximal hastighet på över 100 mph.

Lanseringen ägde rum i december nära Tewkesbury, Gloucestershire, och nyttolasten återfanns i Warwickshire.

Förutom att producera fotografier och video, denna flygning testade elektroniska styrsystem för framtida flygningar för övervakning av föroreningar och avancerade navigationssystem.

Det tillät också eleverna, assisterad av amatörradioentusiaster, för att testa spårningstekniker som kommer att användas igen på framtida flygningar.

Student Robert Peck, från University of Leicester Department of Physics and Astronomy, sa:"Vi har bevisat tillförlitligheten hos nyttolastelektroniken och spårningsmetoderna, nyttolasten returnerades i perfekt skick, det är mycket att säga för något som har varit på 23,6 km och sjunkit tillbaka till jorden med över 44,7 m/s. Spårningen fungerade också perfekt, vi är tacksamma till amatörradiogemenskapen för att de hjälpt oss att installera spårningsutrustningen."

Flygningen genomfördes av studentmedlemmar i University of Leicesters Astronomy and Rocketry Society, med Ryan Bradley-Evans som teamledare för projektet, Oli Thomas sköter spårningsutrustningen, Robert Peck ansvarig för flygkontrollelektronik och Aleisha Hogan ansvarig för PR. Flera andra teammedlemmar hjälpte också till med projektet.

Teamet planerar framtida lanseringar i syfte att testa hela sensorn och avancerade navigationssystem som tidsbegränsningar hindrade dem från att starta på den första flygningen. Med kontrollelektroniken beprövad anser de att deras chanser att lyckas är höga.