Studier av molekylära moln har visat att stjärnbildning vanligtvis sker i en tvåstegsprocess. Först, supersoniska flöden komprimerar molnen till täta trådar ljusår långa, varefter gravitationen kollapsar det tätaste materialet i filamentet till kärnor. I detta scenario, massiva kärnor (var mer än cirka 20 solmassor) bildas företrädesvis vid korsningar där trådar korsar, producerar platser för klungad stjärnbildning. Processen låter rimlig och förväntas vara effektiv, men den observerade hastigheten för stjärnbildning i tät gas är bara några procent av den förväntade hastigheten om materialet verkligen skulle kollapsa fritt. För att lösa problemet, astronomer har föreslagit att magnetfält stödjer kärnorna mot kollapsen som induceras av självgravitationen.

Magnetiska fält är svåra att mäta och svåra att tolka. CfA-astronomerna Tao-Chung Ching, Qizhou Zhang, och Josep Girat ledde ett team som använde Submillimeter Array för att studera sex täta kärnor i en närliggande stjärnbildningsregion i Cygnus. De mätte fältstyrkorna från polarisationen av millimeterstrålningen; långsträckta dammkorn är kända för att vara inriktade av magnetfält och för att sprida ljus med en föredragen polarisationsriktning. Forskarna korrelerade sedan fältriktningen i dessa kärnor med fältriktningen längs glödtråden som kärnorna utvecklades ur.

Astronomerna finner att magnetfältet längs glödtråden är välordnat och parallellt med strukturen, men i själva kärnorna är fältriktningen mycket mer komplex, ibland parallella och ibland vinkelräta. De drar slutsatsen att magnetiska fält under bildandet av kärnorna, åtminstone i liten skala, blir oviktigt jämfört med turbulens och infall. Även om fältet kan spela en viktig roll eftersom glödtråden initialt kollapsar, När väl de täta kärnorna utvecklas blir den lokala kinematiken från infall och gravitationseffekter viktigare.