Forskare vid University of Liverpool har bidragit till en större studie av brittiska hav som avslöjar omfattningen av den roll de spelar för att ta bort och lagra kol- och cykelnäringsämnen.

Som huvudpartner för ett forskningskonsortium som inkluderade National Oceanographic Center, Plymouth Marine Laboratory och University of Southampton, Bangor och East Anglia, de genomförde en serie av 12 forskningskryssningar och använde flera autonoma "segelflygplan" för att få/samla prover från hela det brittiska hyllområdet. under varje säsong. .

Med hjälp av dessa prover kunde laget beräkna kol- och näringsnivåer och tillförsel, transport av växthusgaser mellan hyllhavet och atmosfären och mängden kol som transporteras till det intilliggande djupa havet.

Jonathan Sharples, Professor i havsvetenskap, som ledde forskningskonsortiet, sade:"Detta forskningsprogram har gett oss en oöverträffad bild av livstidens säsongsmässighet i hyllan, och den underliggande fysiken och kemin.

"Vi fann att nästan hela hyllan i Storbritannien absorberar CO2 från atmosfären under ett helt år. Vi förstår nu hur avlägsnandet av atmosfärisk CO2 styrs av tillväxten av plankton i havet, och att havet är anmärkningsvärt bra på att återvinna och hålla fast vid de näringsämnen som plankton behöver för att växa varje år.

"Vi tittade också på hur havets fysik och biologi påverkar mängden syre i vattnet, och fann att syrenivåerna i de djupare hyllvattnen tenderar att minska varje sommar och sedan fylls på med kraftig blandning under vintern.

"Denna forskning kommer att göra det lättare att förutsäga vilka effekter som pågående och framtida klimatförändringar kommer att få på cykeln av dessa element och koldioxidborttagningen som de stöder."

Hyllhaven är områden med grunt vatten (mindre än 200 m djup) mellan land och det öppna havet. De utgör endast cirka 7% av det globala havet, är ändå en mycket viktig del.

Hyllan hamnar runt om i Storbritannien, som inkluderar Nordsjön, Engelska kanalen, Keltiska havet, Irländska havet och haven runt Skottland, har en mängd olika användningsområden, inklusive olje- och gasutvinning, frakt, telekom- och strömkablar, fritid och rekreation, försvar, fiske, vattenbruk, råvaror och förnybar energi som ger det mänskliga samhället ett brett utbud av extremt värdefulla ekosystemtjänster.

Resultaten av denna forskning kommer att hjälpa beslutsfattare att hantera Storbritanniens marina skyddade områden, och för att förstå hur, till exempel, förändringar i tillförsel av näringsämnen från floder, eller förändringar i fiskemetoder kan påverka hyllan och deras förmåga att ta CO2 från atmosfären.