Astronomer har upptäckt att alla galaxer roterar en gång vart miljardår, oavsett hur stora de är.

Jorden som snurrar runt sin axel ger oss en gång längden på en dag, och en fullständig bana av jorden runt solen ger oss ett år.

"Det är inte schweizisk klocka precision, " sa professor Gerhardt Meurer från UWA-noden vid International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR).

"Men oavsett om en galax är mycket stor eller mycket liten, om du kunde sitta på den yttersta kanten av disken när den snurrar, det skulle ta dig ungefär en miljard år att gå hela vägen. "

Professor Meurer sa att genom att använda enkel matematik, du kan visa att alla galaxer av samma storlek har samma genomsnittliga inre densitet.

"Att upptäcka sådan regelbundenhet i galaxer hjälper oss verkligen att bättre förstå mekaniken som får dem att ticka-du kommer inte hitta en tät galax som roterar snabbt, medan en annan med samma storlek men lägre densitet roterar långsammare, " han sa.

Professor Meurer och hans team hittade också bevis på att äldre stjärnor existerade i utkanten av galaxer.

"Baserat på befintliga modeller, vi förväntade oss att hitta en tunn population av unga stjärnor i utkanten av de galaktiska skivor vi studerade, " han sa.

"Men i stället för att bara hitta gas och nybildade stjärnor vid kanterna på sina skivor, vi hittade också en betydande befolkning av äldre stjärnor tillsammans med den tunna fläck av unga stjärnor och interstellar gas. "

"Detta är ett viktigt resultat eftersom att veta var en galax slutar betyder att vi astronomer kan begränsa våra observationer och inte slösa tid, ansträngning och datorbearbetningskraft för att studera data från den punkten, "sade professor Meurer.

"Så på grund av detta arbete, vi vet nu att galaxer roterar en gång var miljard år, med en vass kant som är befolkad med en blandning av interstellär gas, med både gamla och unga stjärnor."

Professor Meurer sa att nästa generation av radioteleskop, som den snart byggda Square Kilometer Array (SKA), kommer att generera enorma mängder data, och att veta var kanten på en galax ligger kommer att minska den processorkraft som behövs för att söka igenom data.

"När SKA kommer online under nästa decennium, vi kommer att behöva så mycket hjälp som vi kan få för att känneteckna de miljarder galaxer som dessa teleskop snart kommer att göra tillgängliga för oss. "