Ett team av forskare från USA, Nya Zeeland, Australien och Tyskland har hittat bevis som tyder på att en typ av stjärnbildning nära Vintergatans centrum är ansvarig för stora utsläpp av gammastrålar, inte mörk materia. I deras papper publicerad i tidskriften Natur astronomi , gruppen beskriver sin studie av stjärnorna i formationen, vad de hittade, och vad det kan betyda för teorin om mörk materia.

Under de senaste åren, en sorts konsensus har uppstått bland astrofysiker för att förklara de stora utsläppen av gammastrålar från Vintergatans centrum - de beror sannolikt på att partiklar av mörk materia (WIMP) stöter på varandra eller med vanlig materia, det var teoretiserat. Men i denna nya ansträngning, forskarna rapporterar bevis på en annan källa, tvivlar på mörk materia som den sannolika orsaken till utsläppen.

Forskarna har studerat data från Fermi Gamma-Ray Space Telescope, som har varit i omloppsbana det senaste decenniet. De kunde se att gammastrålarna faktiskt speglade fördelningen av stjärnor nära galaxens mitt - de bildades i form av ett X, inte en sfär som man skulle förvänta sig om den orsakades av interaktioner med mörk materia. När de byggde en modell för att återskapa det de hade hittat, teamet upptäckte att en mer trolig förklaring var en samling millisekundspulsarer (snabbt snurrande neutronstjärnor) – deras kombinerade emissioner verkade ha gått samman för att skapa signalen som ursprungligen tillskrevs mörk materia – den nya källan kan vara mindre spännande, de noterar, men det är åtminstone förklarligt i någorlunda konkreta termer.

Forskarna noterar att även om deras fynd erbjuder den mest sannolika förklaringen till gammastrålningssignalerna, som utgör framsteg i att förstå vår egen galax, de lägger också en viss dämpning på entusiasmen för mörk materia – fallet för det går tillbaka till saker som att ljus böjs på udda sätt, eller det konstiga beteendet som observerats i vissa galaxer, som inte erbjuder så mycket att gå på.

© 2018 Phys.org