En internationell grupp av astronomer rapporterar upptäckten av en ny dvärggalax i den så kallade Magellanska bron – en gasström som förbinder de två Magellanska molnen. Den nyfunna galaxen, betecknad Hydro 1, beskrivs i en artikel publicerad den 17 april på arXiv pre-print server.

Den nya galaxen hittades i stjärnbilden Hydrus. Det är en liten och liten konstellation på den djupa södra himlen. Dess namn betyder en "manlig vattenorm". Därför, astronomerna hänvisar till den nyupptäckta galaxen som en "orm i molnen".

Hydra 1 upptäcktes av ett team av forskare under ledning av Sergey E. Koposov från Carnegie Mellon University. De använde Dark Energy Camera (DECam) monterad på 4-meters Blanco-teleskopet vid Cerro-Tololo Inter-American Observatory (CTIO) i Chile för att observera området mellan det lilla (SMC) och det stora magellanska molnet (LMC).

Analys av spektroskopiska data erhållna av DECam resulterade i identifieringen av en ny ultrasvag dvärggalax.

"I detta dokument presenterade vi upptäckten och detaljerad analys av en ny ultrasvag Vintergatan-satellit, kallas Hydro 1, " skrev forskarna i tidningen.

Studien avslöjar att Hydrus 1 är ett milt elliptiskt och ultrasvagt system, ligger ett 90-tal, 000 ljusår från solen och runt 78, 000 ljusår bort från LMC. Galaxen har en absolut magnitud på –4,7 en cirkulär halvljusradie på cirka 163 ljusår, och en ytljusstyrka som är märkbart ljusare än många typiska ultrasvaga dvärgsfäroider.

Enligt astronomerna, dessa parametrar indikerar att Hydrus 1 med största sannolikhet är en dvärggalax; dock, det kan också vara en utsträckt klotformig klunga.

Observationerna visade att Hydrus 1 har en gammal, metallfattig stjärnpopulation med flera blå horisontella grenar och två RR Lyrae-variabler. Forskarna noterade också att systemet domineras av mörk materia, det som återigen tyder på att det kan vara en klotformig klunga med en liten mängd mörk materia eller en dvärggalax som förlorat en del mörk materia på grund av tidvatten.

När det gäller kemisk sammansättning, studien fann att Hydrus 1 är ganska metallfattig, med en medelmetallicitet på –2,5. Vad är anmärkningsvärt, systemet har en kolförbättrad extremt metallfattig stjärna med en metallicitet på cirka –3,0 och en kol-till-järnförhållande på cirka 3,0.

"Denna nivå av kolanrikning gör den till en av de mest kolförbättrade stjärnorna som är kända i både Vintergatans halo och dvärggalaxerna, " står det i tidningen.

Forskarna drog slutsatsen att Hydrus 1 med största sannolikhet är en del av den magellanska familjen av satelliter som fördes in i vår hemgalax av de magellanska molnen. Detta antagande är baserat på den rumsliga positionen och den observerade siktlinjehastigheten för systemet. Dock, Det behövs fortfarande fler observationer för att definitivt bekräfta denna hypotes. Därför, författarna till tidningen hoppas att den kommande Gaia Data Release 2 (DR2), som innehåller data som erhållits av ESA:s Gaia-satellit, kommer att vara till hjälp för att avslöja mer detaljer om den omtvistade kopplingen mellan Hydrus 1 och LMC.

© 2018 Phys.org