OneSpace -raketen förbereds för lansering. Den suborbitala raketen lanserades i rymden av en uppstart i Kinas spirande kommersiella luftfartsindustri
En suborbitalraket lanserades i rymden på torsdagen av en uppstart i Kinas spirande kommersiella luftfartsindustri, som privata företag knackar på hälarna på sina dominerande amerikanska rivaler.
OneSpace, det Pekingbaserade företaget bakom lanseringen, är en av dussintals kinesiska rivaler som tuffar efter en bit av den globala rymdindustrin, beräknas vara värt cirka 339 miljarder dollar av Bank of America Merrill Lynch och domineras för närvarande av SpaceX och Blue Origin i USA.
Dess nio meter (30 fot) "Chongqing Liangjiang Star" -raket tog fart från ett oupptäckt testfält i Kinas nordväst och nådde en höjd av 273 kilometer (170 miles) innan den föll tillbaka till jorden, sa företaget i ett uttalande.
Lanseringen syftade till att demonstrera en tidig arbetsmodell av företagets OS-X-raketer, utformad för att bedriva forskning kopplad till suborbitalflygningar.
I slutet av decenniet räknar OneSpace med att bygga 20 av OS-X-raketerna, som skulle kunna placera en nyttolast på 100 kilo (220 pund) i en bana 800 kilometer från jordens yta, sade företagets talesman Chen Jianglan.
Företaget utvecklar också en annan typ av raket, M-serien, att konkurrera inom den växande mikrosatellitsektorn.
Dessa små satelliter är vanligtvis inte större än en skokartong och används för att övervaka grödor, vädermönster eller katastrofplatser eller används av universitet för forskningsändamål, enligt Jonathan McDowell, en astronom vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Den nio meter långa "Chongqing Liangjiang Star" -raketen tog fart från ett oupptäckt testfält i Kinas nordväst och nådde en höjd av 273 kilometer innan den föll tillbaka till jorden
Mikrosatelliter är billigare att bygga och enklare att distribuera än traditionella lastbilsstorlekar och lanseringen har blivit alltmer en lukrativ marknad, domineras för närvarande av det indiska rymdprogrammet.
Kinesiska flyg- och rymdbolag undvek sina ambitioner för rymdresor från sina amerikanska rivaler att tävla om dessa lukrativa mikrosatellitkontrakt, sa McDowell.
OneSpaces arbete har uppmärksammats av flera inhemska och utländska kunder, Chen sa till AFP, tillade att "ett antal satellitföretag i Europa och Asien har kontaktat oss för att etablera strategiska partnerskap".
En gång dominerad av statliga forskningsorgan och militären, Kina tillät privata företag att gå in i rymdindustrin för att bygga och skjuta upp satelliter 2014.
Bestridda anspråk
En annan kinesisk start, iSpace, lanserade en suborbital raket, Hyperbola-1S, från ett testfält på den södra ön Hainan förra månaden.
Raketen nådde en höjd av 108 kilometer och fungerade som en demonstration för den planerade lilla uppskjutningsbanan som ska vara klar i juni 2019, uppger företagets webbplats.
Lanseringen syftade till att demonstrera en tidig arbetsmodell av företagets OS-X-raketer, utformad för att bedriva forskning kopplad till suborbitalflygningar
En taleskvinna för iSpace insisterade på att det hade varit "det första privata kinesiska företaget som lanserade en kommersiell raket".
Men OneSpace hävdar att dess raket var "designad från grunden" och hade "starkare kontrollmöjligheter" än Hyperbola-1S.
Experter har tvivlat på påståenden från båda företagen.
"Onespace och iSpace har båda tagit hand om pensionerade kinesiska missiler, "Sa McDowell.
"Jag är inte särskilt säker på om det är någon större skillnad mellan vad Onespace har gjort."
Xin Zhang, professor i rymdteknik vid Hong Kong University of Science and Technology, lät också en försiktighet.
"De kan ha skurna hörn, " han sa, det kan ta upp till ett decennium att utveckla en fullt fungerande raket.
OneSpace grundades 2015 medan iSpace grundades för två år sedan.
© 2018 AFP
