Aktivister fruktar att en bro som byggs över Mexico Citys våtmarker kommer att orsaka irreparabel skada på ekosystemet.
Ett stort byggprojekt i våtmarker som ses som en av de "gröna lungorna" i det smogkvävda Mexico City har väckt oro för framtiden för UNESCO:s världsarvslista.
En mer än 1,7 kilometer lång bro i armerad betong byggs på ett sötvattenssjösystem som hjälper till att reglera temperaturen och förhindra översvämningar i staden med nio miljoner människor.
Hundratals träd har fällts i Xochimilco-reservatet, som är hem för endemiska arter inklusive den kritiskt hotade axolotlen, en salamanderliknande amfibie.
Invånare och experter oroar sig för att projektet bara är det första steget i en accelererad utveckling av området, som är listat som våtmarker av internationell betydelse enligt ett mellanstatligt bevarandeavtal.
"Vi kommer att fortsätta kämpa, eftersom vi fruktar att de kommer att vilja fortsätta utveckla och fylla sjöarna här för att göra ett kommersiellt torg, sa Maria Alvarado, 60, en medlem i en grupp som kampanjar mot projektet.
Xochimilco är en magnet för turister som åker färgglada gondoler genom dess labyrint av kanaler och konstgjorda öar som skapades för århundraden sedan av områdets ursprungsbefolkningar.
Stänket av grönt i en stor stadsspridning har redan delats av en av de viktigaste motorvägarna som omger staden.
Kampanjer lämnade in flera juridiska utmaningar mot bron, men dess konstruktion är nästan färdig.
Aktivister lämnade in flera juridiska utmaningar och höll demonstrationer mot den nya bron, som byggs till en kostnad av cirka 40 miljoner dollar och är nästan färdig.
"Det är inte bara Xochimilco som förlorar - hela staden förlorar, sa Elia Solares, 65, medlem i kampanjgruppen.
"Enorma skada"
Mexico Citys borgmästare Claudia Sheinbaum har försvarat projektet, säger att det kommer att hjälpa trafiken att flyta smidigare.
"Det kommer att vara mycket viktigt för området ... både för kollektiva och privata transporter, " sa hon förra månaden, försäkra invånarna att det inte fanns några ekologiska skador.
Hennes regering har åtagit sig att återställa våtmarken genom att plantera endemisk växtlighet och koppla den till andra sjöområden.
"Våtmarken i detta område av Xochimilco kommer att bli väldigt viktig, " Hon sa.
Men Luis Zambrano, en forskare vid National Autonomous University of Mexico (UNAM), fruktar att bron kommer att orsaka förstörelse i ett livsviktigt ekosystem.
Xochimilco är en UNESCO:s världsarvslista som lockar turister för resor på färgglada gondoler.
"De gör enorm skada, " han sa, varning för att projektet skapade ett farligt prejudikat.
"De öppnar dörren till förstörelsen av alla ekosystem, hur skyddad den än är, " han sa.
Alvarado och hennes kamrater planerar att fortsätta sin kamp för att stoppa bron som någonsin används.
"Vi kommer inte att ge upp vår kamp, " Hon sa.
"Även om den här bron redan fungerar, vi kommer att fortsätta kämpa mot att det används."
© 2021 AFP
