Sedan civilisationens början, mänskligheten har undrat om vi är ensamma i universum. När NASA har utforskat vårt solsystem och vidare, den har utvecklat allt mer sofistikerade verktyg för att ta itu med denna grundläggande fråga. Inom vårt solsystem, NASA:s uppdrag har sökt efter tecken på både forntida och nuvarande liv, speciellt på Mars och snart, Jupiters måne Europa. Bortom vårt solsystem, uppdrag, som Kepler och TESS, avslöjar tusentals planeter som kretsar kring andra stjärnor.

Explosionen av kunskap om planeter som kretsar kring andra stjärnor, kallade exoplaneter, och resultaten av årtionden av forskning om signaturer av liv – det som forskare kallar biosignaturer – har uppmuntrat NASA att ta itu med, på ett vetenskapligt rigoröst sätt, om mänskligheten är ensam. Utöver att söka efter bevis på bara mikrobiellt liv, NASA undersöker nu sätt att söka efter liv som är tillräckligt avancerat för att skapa teknologi.

Teknosignaturer är tecken eller signaler, som om det observeras, skulle tillåta oss att sluta sig till existensen av tekniskt liv någon annanstans i universum. Den mest kända teknosignaturen är radiosignaler, men det finns många andra som inte har utforskats fullt ut.

I april 2018, nytt intresse uppstod i kongressen för att NASA skulle börja stödja det vetenskapliga sökandet efter teknosignaturer som en del av byråns sökande efter liv. Som en del av den ansträngningen, byrån är värd för NASA Technosignatures Workshop i Houston den 26-28 september, 2018, i syfte att bedöma det aktuella tillståndet på området, de mest lovande forskningsvägarna inom teknosignaturer och där investeringar kan göras för att främja vetenskapen. Ett viktigt mål är att identifiera hur NASA bäst kan stödja denna strävan genom partnerskap med privata och filantropiska organisationer.

För att se workshopen online, besök:www.ustream.tv/channel/asteroi … ative-idea-synthesis—-3

På torsdag, 27 september kl 13.00. EDT, flera av workshopens talare kommer att svara på frågor i en Reddit AMA.

Vad är teknosignaturer?

Termen teknosignaturer har en bredare betydelse än den historiskt använda "sökning efter utomjordisk intelligens, " eller SETI, som i allmänhet har begränsats till kommunikationssignaler. Teknosignaturer som radio- eller laserstrålning, tecken på massiva strukturer eller en atmosfär full av föroreningar kan antyda intelligens.

Under de senaste decennierna, den privata och filantropiska sektorn har genomfört denna forskning. De har använt sådana metoder som att söka efter mönster i lågbandsradiofrekvenser med hjälp av radioteleskop. Verkligen, mänsklighetens egna radio- och tv-sändningar har drivit ut i rymden under ett antal år. NASA:s SETI-program avslutades 1993 efter kongressen, verksamma under budgetunderskott och minskat politiskt stöd, inställd finansiering för en högupplöst mikrovågsundersökning av himlen. Sedan dess, NASA:s ansträngningar har varit inriktade på att främja vår grundläggande förståelse av livet självt, dess ursprung och beboelighet för andra kroppar i vårt solsystem och galax.

Historien om sökandet efter tekniskt liv

Ansträngningar för att upptäcka tekniskt avancerat liv går före rymdåldern då radiopionjärerna i början av 1900-talet först förutsåg möjligheten av interplanetär kommunikation. Teoretiskt arbete som postulerar möjligheten att bära signaler på radio- och mikrovågsband över stora avstånd i galaxen med liten störning ledde till första "lyssnande" experiment på 1960-talet.

Tack vare NASA:s Kepler-uppdrags upptäckt av tusentals planeter bortom vårt solsystem, inklusive några med viktiga likheter med jorden, det är nu möjligt att inte bara föreställa sig science fiction att hitta liv på andra världar, men för att en dag vetenskapligt bevisa att liv existerar bortom vårt solsystem.

Som NASA:s astrobiologistrategi 2015 säger:"Komplext liv kan utvecklas till kognitiva system som kan använda teknik på sätt som kan vara observerbara. Ingen vet sannolikheten, men vi vet att det inte är noll." När vi betraktar miljön på andra planeter, "teknosignaturer" skulle kunna inkluderas i de möjliga tolkningarna av data vi får från andra världar.

Debatten om sannolikheten att hitta signaler om avancerat liv varierar stort. 1961, astronomen Frank Drake skapade en formel som uppskattar antalet potentiella intelligenta civilisationer i galaxen, kallas Drake-ekvationen, och beräknade svaret 10, 000. De flesta av variablerna i ekvationen fortsätter att vara grova uppskattningar, är föremål för osäkerheter. En annan berömd spekulation i ämnet kallas Fermi-paradoxen, poserad av den italienske fysikern Enrico Fermi, hävdade att om en annan intelligent livsform verkligen fanns där ute, vi skulle ha mött det vid det här laget.

NASA:s SETI-arbete började med ett förslag från 1971 av biomedicinsk forskare John Billingham vid NASA:s Ames Research Center för en 1, 000-rätters array av 100-meters teleskop som kunde fånga upp tv- och radiosignaler från andra stjärnor. "Project Cyclops" finansierades inte, men 1976 Ames etablerade en SETI-gren för att fortsätta forskningen inom detta område. NASA:s Jet Propulsion Laboratory (JPL) började också SETI-arbete.

1988, NASA:s högkvarter i Washington godkände formellt SETI-programmet som leder till utvecklingen av High Resolution Microwave Survey. Tillkännagav på Columbus Day 1992 – 500 år efter att Columbus landade i Nordamerika – detta 10 år, 100 miljoner dollars projekt inkluderade en riktad sökning av stjärnor ledda av Ames med hjälp av 300 meter radioteleskop i Arecibo, Puerto Rico, och en all-sky-undersökning ledd av JPL med hjälp av dess Deep Space Network-skål. Programmet varade bara ett år innan politisk opposition eliminerade projektet och effektivt avslutade NASA:s forskningsansträngningar i SETI.

Varför börja titta på Technosignatures nu?

Inspirerad av upptäckten att vår galax vimlar av planeter, intresset för att upptäcka tecken på tekniskt avancerat liv börjar återigen bubbla upp. Keplers upptäckt 2015 av oregelbundna fluktuationer i ljusstyrka i vad som kom att kallas Tabby's Star ledde till spekulationer om en främmande megastruktur, även om forskare sedan dess har kommit fram till att ett dammmoln är den troliga orsaken. Dock, Tabby's Star har visat den potentiella användbarheten av att leta efter anomalier i data som samlats in från rymden, som tecken på tekniskt avancerat liv kan framstå som avvikelser från normen.

Forskare varnar för att vi kommer att behöva mer än en oförklarad signal för att definitivt bevisa existensen av tekniskt liv. Till exempel, det kan finnas mycket radiofrekvensstörningar från jordbaserade källor.

NASA kommer att fortsätta att utvärdera lovande nuvarande ansträngningar för forskning inom teknosignaturer och undersöka var investeringar kan göras för att främja vetenskapen. Även om vi ännu inte har hittat tecken på utomjordiskt liv, NASA förstärker utforskandet av solsystemet och vidare för att hjälpa mänskligheten att svara på om vi är ensamma i universum.

Från att studera vatten på Mars, utforska lovande "havvärldar" som Europa eller Saturnus måne Enceladus, att leta efter biosignaturer i exoplaneternas atmosfärer, NASA:s vetenskapsuppdrag arbetar tillsammans med ett mål att hitta omisskännliga tecken på liv bortom jorden. Och kanske det livet verkligen kunde vara mer tekniskt avancerat än vårt eget.

Fascinerande.