Jodrell Bank släpper ljudinspelningar av ett sovjetiskt rymduppdrag från femtio år sedan, precis när loppet mot månen närmade sig mållinjen.

Den 10 november 1968, Sovjetunionen lanserade Zond 6. Dess uppdrag var att slingra runt månen och återvända till jorden säkert. Även om det inte fanns någon ombord, det var planerat som en föregångare till ett bemannat flyg runt månen, tävlade för att slå amerikanen Apollo 8 vars lansering var planerad till december 1968.

Under rymdloppet, astronomerna vid Jodrell Bank, ledd av Sir Bernard Lovell, hade spårat både amerikanska och ryska rymdfarkoster. Zond 6 var inte annorlunda.

Professor Tim O'Brien, Biträdande direktör Jodrell Bank Center for Astrophysics, har utforskat Jodrell Banks arkiv för att öppna en stor ny utställning i början av 2021.

"Bland de många intressanta dokumenten i arkivet, Det finns ett antal ljudinspelningar av rymdfarkostsignalerna som Lovell -teleskopet tog upp under denna avgörande period av mänsklighetens historia. "

I den nyutgivna ljudfilen, Sir Bernard berättar om flyget i Zond 6, från 13 november till 17 november, när rymdfarkosten återvände till jorden.

Inspelningen öppnas med pipen från telemetri som tas emot från rymdfarkosten följt av Lovells omisskännliga röst:

"Detta är Zond 6. Detta är den ryska sonden Zond 6. November den fjortonde 1968. Tiden är 01:52 UT. Sonden är ungefär en timmes resa från månen."

Ljudet innehåller också en mänsklig röst som talar på ryska. En liknande röst hade tagits upp av Jodrell Bank under flygningen av Zond 5 i september 1968. Det antas antingen ha varit ett inspelat meddelande på rymdfarkosten, sändning för att testa kommunikation, eller personal på marken som vidarebefordrar sina röster via rymdfarkosten i utbildning för ett framtida bemannat uppdrag.

Tim:"Jag hade läst om dessa röster men jag hade faktiskt aldrig hört en inspelning eller sett en avskrift. Jag talar inte ryska, så jag frågade Kostya, en av mina kollegor här på School of Physics &Astronomy, om han skulle översätta. "

Professor Sir Kostya Novoselov, som delade Nobelpriset 2010 med professor Sir Andre Geim för deras arbete med grafen, var väldigt glad att hjälpa. Han gav en detaljerad avskrift av vad som anses vara simulerade instrumentavläsningar:"Det var definitivt en jättekul och ära samtidigt att transkribera och översätta dessa skivor. Att röra vid denna stora historia är spännande. Du reser nästan tillbaka i tiden till eran stor utforskning av rymden. "

Zond 6 flög runt månen den 14 november 1968, närmar sig närmast 2420 km. Tyvärr, under återkomsten till jorden, rymdfarkosten trycksatt, döda de biologiska proverna ombord (tros likna dem som fördes på Zond 5, en nyttolast inklusive sköldpaddor, maskar och frön). Sedan misslyckades fallskärmarna och det kraschade, även om fotografier av månen hämtades från vraket.

Detta och andra misslyckanden innebar att Sovjetunionen var tvunget att försena ett bemannat flyg. När Apollo 8 blev det första pilotcirkulära uppdraget i december 1968, som signalerade slutet på deras ambition att skicka kosmonauter till månen.