Italienska astronomer har undersökt det unga öppna klustret NGC 6530 genom att genomföra en statistisk studie av dess globala egenskaper. Forskningen, som ger viktiga insikter om klustermedlemskapet, presenterades i en artikel som publicerades den 29 december på arXiv pre-print repository.

Öppna kluster, bildad av samma gigantiska molekylära moln, är grupper på upp till några tusen stjärnor löst gravitationsmässigt bundna till varandra. Med tanke på att stjärnor i öppna hopar har liknande åldrar, kemiska sammansättningar, och avstånd från jorden, de fungerar som utmärkta laboratorier för studier av bildandet av stjärnor och stjärnutveckling.

Upptäcktes på 1600-talet, NGC 6530 (även känd som OCL 19, eller ESO 521-SC21) är ett ungt öppet kluster på några miljoner år gammalt i lagunnebulosan. Klustret är känt för sin komplexa morfologi och stjärnbildningshistoria.

NGC 6530 innehåller lågmassa stjärnor i sin pre-huvudsekvens, vilket gör dem till ljusa röntgenkällor på grund av deras aktiva coronae. Detta gjorde det möjligt för forskare att identifiera en stor population på cirka 2, 500 kandidatklustermedlemmar ner till subsolära massor. Dock, den här klustermedlemslistan är fortfarande ofullständig, eftersom var och en av metoderna som använts i tidigare studier lider av en viss fördom.

Så ett team av astronomer ledda av Francesco Damiani från det italienska nationella institutet för astrofysik (INAF) i Palermo, Italien, beslutade att sammanställa en mycket omfattande lista över kandidatmedlemmar till NGC 6530. Genom att använda olika metoder, forskarna lyckades utöka listan över kandidatklustermedlemmar till mer än 3, 500 stjärnor.

"Genom att kombinera olika tekniker för medlemsval som kompletterar varandra, vi har satt ihop en lista med 3, 675 kandidat NGC 6530 medlemmar ner till cirka 0,3 solmassor, " skrev astronomerna i tidningen.

Teknikerna som används av Damianis team för att fastställa klustermedlemskapet inkluderar röntgendata, väte-alfa utsläpp, överskott av nära-infrarött och ultraviolett från fotometriska undersökningar och nära-infraröda kataloger, samt astrometri som tillhandahålls av ESA:s Gaia-satellit. De använde också sin egen metod för fotometriskt urval av M-typ pre-main-sekvens klustermedlemmar.

Forskarna säger att av de 3, 675 kandidater, endast 711 uppfyller mer än ett medlemskapskriterium. Dock, de uppskattar att mer än 2, 700 är äkta NGC 6530-medlemmar. "Det totala nettoantalet NGC 6530-medlemmar som uppskattas med alla våra metoder blir därför 2, 728 stjärnor, ner till 0,2–0,4 solmassor, den exakta gränsen är beroende av individuella stjärnålder och utrotning, " står det i tidningen.

Förutom att sammanställa listan över NGC 6530-medlemmar, astronomerna fann att avståndet till detta kluster är cirka 4, 300 ljusår. De bekräftade också klustrets komplexa morfologi, noterar att den har en kärna som innehåller huvuddelen av medlemmarna, och sekundära koncentrationer av medlemmar i kända regioner, såväl som anonyma, små grupper.

© 2019 Science X Network